שינויי אקלים, פרבור ותשתיות מזדקנות הפכו את השיטפונות במערב אפריקה לקטלניים יותר

• עלייה בסבירות: אירוע גשם בן 3 ימים בעוצמה כזו הוא כעת סביר פי 5 בערך להתרחש בהשוואה לאקלים טרום-תעשייתי שהיה קריר בכ-1.4 מעלות צלזיוס .
• עלייה בעוצמה: תצפיות היסטוריות מראות שעוצמת הגשמים באזור גדלה בכ-23% מאז תחילת הרישומים .
• תת-הערכה במודלים: מודלים אקלימיים מצביעים על עלייה מתונה יותר של 4% בעוצמה ו-20% בסבירות. עם זאת, המודלים ממעיטים באופן שיטתי במגמות הנצפות, כך שהשפעת ההתחממות עשויה להיות גדולה עוד יותר .
• מחזור חזרה: אירוע חמור כזה אינו עוד נדיר. באקלים של היום, ניתן לצפות לו בערך אחת לשנתיים עד ארבע שנים .

נתונים אלה מעדכנים מחקרי WWA קודמים משנת 2022, שמצאו כי גשמי עונה באגן אגם צ'אד וניז'ר הפכו לסבירים עד פי 80 בשל שינויי האקלים . הנתונים החדשים מתמקדים בממטרים קצרי מועד ובעלי עוצמה גבוהה באזורי החוף – הסוג שגורם לשיטפונות בזק בערים צפופות.

שלושה גורמים, אסון אחד

דו"ח WWA מזהה שלושה גורמים הקשורים זה בזה שהפכו אירוע גשם כבד לאסון .

1. שינויי אקלים: מכפיל הלחות

הפיזיקה ידועה: אטמוספירה חמה יותר מחזיקה יותר לחות. עם טמפרטורות גלובליות גבוהות כעת ב-1.4 מעלות צלזיוס מהרמה הטרום-תעשייתית, האוויר מעל מפרץ גינאה רווי באדי מים. מחקר WWA קובע באופן חד-משמעי כי ההתחממות האנושית "החמירה את האירוע הזה, והפכה אותו לגשום יותר, עם השלכות הרסניות" . אפקט תרמודינמי בסיסי זה הוא הסיבה לכך ש-15 מתוך 16 אירועי השיטפון שנחקרו על ידי WWA בשנת 2024 נגרמו על ידי גשמים מוגברים בשל שינויי האקלים .

2. עיור מואץ לתוך מישורי הצפה

האזור החופי הנמשך מאביג'אן ללאגוס הוא אחד האזורים העוברים עיור מהיר בעולם. צמיחה עירונית מהירה – פורמלית ובלתי פורמלית – הרחיבה יישובים לתוך מישורי הצפה טבעיים ואזורי ביצות . לכך שתי תוצאות: זה מציב יותר אנשים ורכוש ישירות בקו הסכנה, וזה מבטל את תכונות הנוף שפעם ספגו גשם עודף.

3. תשתיות לא מתאימות

מערכות הניקוז והתברואה הקיימות "הוצפו לחלוטין" על ידי נפח המים . ברחבי האזור, הפיכת צמחייה טבעית לשטחים חקלאיים ומשטחים בנויים הפחיתה את יכולת הקרקע לספוג מים, והפכה חלחול איטי לנגר מהיר ומסוכן .

בנוסף, עליית פני הים לאורך חוף מפרץ גינאה עלתה על הממוצע העולמי, והחמירה את סיכון השיטפונות בערי החוף הנמוכות על ידי הפחתת יכולתם של נהרות וניקוז סערה לפרוק מים לאוקיינוס .

ההקשר הרחב: 2024–2026 בפרספקטיבה

בעוד שאירוע יוני 2026 הוא מוקד המחקר החדש, הוא משתלב בדפוס של שיטפונות מחמירים ברחבי מערב ומרכז אפריקה. עונת הגשמים של 2024 (יוני-ספטמבר) פגעה בלמעלה מ-4 מיליון בני אדם ב-14 מדינות, הרגה לפחות 1,000-1,500 בני אדם, ועקרה למעלה ממיליון . צ'אד, ניז'ר וניגריה נפגעו בצורה הקשה ביותר, כאשר צ'אד לבדה דיווחה על 1.9 מיליון מושפעים ולפחות 500 הרוגים . על פי הערכות מסוימות, השיטפונות של 2024 פגעו בכמעט 7 מיליון בני אדם ברחבי האזור .

מה שהחישובים החדשים מבהירים הוא שאירועים אלה אינם עוד 'ברבורים שחורים' – הם בסיס הקו החדש.

מה חייב להיעשות: קיצוץ פליטות והסתגלות

מחקר WWA מדגיש כי השפעות השיטפונות ימשיכו לגדול אלא אם יהיו הפחתות בו-זמניות בפגיעות ובפליטות גזי חממה . ההמלצות המרכזיות מהדו"ח וממדענים נלווים כוללות:

• צמצום פליטות: פרופ' פרידריקה אוטו, מובילת WWA, הצהירה: "הסתגלות לאירועים נפוצים אלה היא קריטית, אך חשוב לא פחות הוא לצמצם פליטות הרבה יותר ובהרבה יותר מהר… עד שהפליטות ייפסקו, הקצוות האלה רק יחמירו" .
• צעדי הסתגלות: המחקר קורא להגברת הגישה לדיור בטוח ובר-השגה, שיפור ניקוז ותברואה, אכיפת מדיניות בנייה בטוחה, שיפור מערכות התרעה מוקדמת והבטחת השתתפות קהילתית רחבה יותר בתכנון .
• מימון אקלים: מזכ"ל האו"ם לשינויי אקלים, סיימון סטיאל, הדגיש כי מדינות פגיעות – שתרמו הכי פחות למשבר – זקוקות למימוש מלא של התחייבויות מימון האקלים שכבר ניתנו .
• בתרחיש התחממות של 2.8 מעלות צלזיוס, המודלים צופים אירועי גשם של 3 ימים רטובים עוד יותר. מה שכעת הוא אירוע של 1 ל-2-4 שנים יהפוך לאירוע שכיח, והאזור חייב להתכונן לקצוות כבדים הרבה יותר .

המדע ברור. הבחירות – גם החלטות התכנון המקומיות וגם מסלולי הפליטות הגלובליים – יכריעו האם המבול הבא יהיה חמור בלבד או קטסטרופלי בהרבה.