הדשא שהפך לשערורייה: שחקנים כינו את מגרש המונדיאל בניו ג'רזי "בטון"

מטLife הוא בדרך כלל אצטדיון ביתי של ניו יורק ג'איינטס וניו יורק ג'טס, ומשתמש בדשא מלאכותי . אולם פיפ"א מחייבת קיום משחקי מונדיאל על דשא טבעי, ולכן החל בחודש מאי 2026 מבצע הסבה רחב היקף.

הצוותים פרסו כ-600 גלילים של Tahoma 31, זן של דשא ברמודה שגודל בצפון קרוליינה, מעל התשתית הקיימת של הדשא המלאכותי . ההכנות כללו חימום תת-קרקעי, צינורות ניקוז, שכבות חול ותאורת LED לגידול — תוצאה של יותר מחמש שנות מחקר ופיתוח מטעם פיפ"א .

"אני אפילו לא יודע אם אפשר לקרוא לזה דשא"

כבר במשחקים הראשונים באצטדיון החלו להישמע תלונות חריפות מצד שחקנים ומאמנים:

• ויניסיוס ג'וניור, כוכב נבחרת ברזיל, דיבר לאחר ה-1:1 מול מרוקו ב-13 ביוני על החום ועל האופן שבו הדשא מתייבש במהירות. לדבריו, המשחק נעשה איטי והנבחרת התקשתה להיכנס לקצב .
• אדריאן ראביו, לאחר הניצחון 3:1 של צרפת על סנגל ב-16 ביוני, אמר: "המגרש... אני אפילו לא יודע אם אפשר לקרוא לזה כך. זה הרגיש יותר כמו משטח מלאכותי — די קשה ודי קשיח" .
• דידייה דשאן, מאמן צרפת, כינה את המשטח "מיוחד" ו"קשה מאוד" עבור שרירי השחקנים. הוא ציין כי השחקנים נזקקו לפקקים ארוכים מהרגיל, והוסיף: "אני חושב שמתחת יש כנראה בטון; הסיבים קצרים מאוד" .
• נבחרות נוספות השוו את המגרש לבטון, בעוד שהמשטח בדאלאס תואר כ"מושלם" בהשוואה אליו .

הטענות לא התמקדו רק במראה הדשא. השחקנים דיברו על כדור שנע באיטיות, על משטח שמתייבש במהלך המשחק ועל תחושה שונה מזו שהם רגילים אליה במגרשי כדורגל מקצועניים.

פיפ"א: כל המגרשים במצב "מצוין"

פיפ"א דחתה את הביקורת. בהצהרות שונות מסרה התאחדות הכדורגל העולמית כי כל 16 מגרשי הטורניר — כולל הדשא הזמני במטLife — נמצאים במצב "מצוין" ועומדים בסטנדרטים המחמירים שלה .

בארגון הדגישו כי הושקעו יותר מחמש שנות מחקר, בדיקות ושיתוף פעולה עם מומחי דשא מובילים . במקום להכיר בבעיה בהתקנה, פיפ"א ייחסה את תלונות השחקנים בעיקר לחום הקיץ ולתנאי מזג האוויר, שלטענתה משפיעים על יובש הדשא ועל מהירות המשחק .

כך נוצר פער ברור בין מי שנמצא על המגרש לבין הגוף שאחראי על הטורניר: שחקנים ומאמנים דיברו על משטח קשה ובלתי נוח, ואילו פיפ"א טענה כי מבחינת יכולת המשחק ובטיחות השחקנים — אין בעיה מהותית.

הגמר בין ארגנטינה לספרד: מבחן העומס הגדול ביותר

הגמר ב-19 ביולי בין האלופה המכהנת ארגנטינה לספרד היה אמור להיות המבחן החשוב ביותר של המשטח השנוי במחלוקת. עד אז הדשא הותקן כחודשיים קודם לכן, אירח שמונה משחקים ונדרש להתמודד עם חום הקיץ ועם תשומת לב עולמית.

גם מחירי הכרטיסים העלו את גובה הלהבות סביב האירוע:

• ב-16 ביולי, הכרטיסים הזולים ביותר במכירה חוזרת התחילו בכ-8,162 דולר בפלטפורמות כמו Vivid Seats ו-SeatGeek .
• פיפ"א הציעה כמעט 1,200 כרטיסים בקטגוריה 2 במחיר של 7,380 דולר לכרטיס .
• כרטיסים בשורה הראשונה ביציע התחתון הוצעו במחירים של 19,995 עד 32,970 דולר .

במילים אחרות, משחק הגמר לא היה רק שיא הספורט של הטורניר. הוא היה גם מבחן פומבי ויקר במיוחד לשאלה אם דשא טבעי שהותקן זמנית מעל תשתית של אצטדיון NFL מסוגל לעמוד בדרישות של כדורגל עולמי ברמות הגבוהות ביותר.

למה המחלוקת חשובה

האירוע במטLife המחיש את הקושי שבהסבת אצטדיוני פוטבול אמריקאי, שתוכננו במקור לדשא מלאכותי, למגרשי כדורגל מקצועניים. גם אם פיפ"א עמדה על כך שהמשטח בטוח ותקני, התלונות החוזרות של שחקנים ומאמנים הפכו את איכות הדשא לסוגיה מרכזית בטורניר.

כשהגמר נערך באצטדיון הזה, מול שתי נבחרות עילית ובפני קהל ששילם אלפי דולרים על כרטיס, כל מסירה שקפצה, כל כדור שנע באיטיות וכל החלקה על הדשא היו צפויים להיבחן בזכוכית מגדלת. המבחן לא היה רק מי תניף את הגביע — אלא גם אם פרויקט הדשא הזמני של פיפ"א הצליח לספק את הבמה הראויה למשחק החשוב בעולם.