"מה שהם מסוגלים לעשות זה איזשהו תרגיל דגל כוזב תוך שימוש ברחפנים – אולי רחפנים אוקראיניים – ואז לטעון שהם תחת מתקפה," אמר סיקורסקי ל-CNN ערב פסגת נאט"ו . הוא גם ציטט התבטאויות של ולדימיר פוטין, שהזהיר שרוסיה תגיב אם רחפנים ישוגרו ממדינות אירופה, כהנחת תשתית לתרחיש כזה
.
במקביל, סוכנויות מודיעין אמריקאיות פרסמו מספר אזהרות לוורשה בתחילת יולי 2026 לפיהן רוסיה עשויה לתכנן פרובוקציה חמושה מוגבלת על אדמת פולין שנועדה לבחון את נחישות נאט"ו במסגרת סעיף 5 . האזהרות, שפורסמו לראשונה בTelegraph ובאתר הפולני Onet, כללו מספר תרחישים אפשריים:
ראש ממשלת פולין דונלד טוסק אישר בפומבי את המודיעין של בעלות הברית, ואמר שהחודשים הקרובים יהיו "קריטיים" ו"מכריעים" . טוסק הצהיר שהמודיעין הגיע ישירות מארצות הברית
.
המטרה המדווחת של פרובוקציה כזו היא להסלים את המתיחות ולהפעיל לחץ על בעלות הברית המערביות להפסיק את הסיוע הצבאי לאוקראינה .
ב-9 ביולי 2026 ערכה רוסיה תרגיל צבאי באש חיה על אגם פייפוס (Peipsi järv), האגם החמישי בגודלו באירופה, המהווה חלק מהגבול המזרחי של אסטוניה. התרגיל נערך ללא הודעה מוקדמת לרשויות האסטוניות – חריגה מהנוהל המקובל .
רשת השידור הציבורית של אסטוניה, ERR, דיווחה שזו הייתה הפעם הראשונה שרוסיה עורכת תרגיל אש חיה על האגם ללא ההודעה הנדרשת . התרגיל התקיים בצד הרוסי של האגם. שר ההגנה האסטוני האנו פבקור אישר שלא ניתנה הודעה מוקדמת
. TVP World דיווחה גם היא על התרגילים כלא מתואמים, שהתקיימו ב-9 ביולי
.
התקרית התרחשה על רקע פעילות צבאית מוגברת משני צדי הגבול. כוחות ההגנה האסטוניים ערכו תרגיל אש חיה ראשון מסוגו עם מערכות HIMARS מול האי סארמאה ב-11 ביולי, והקרמלין גינה אותו כ"פרובוקציה ברורה" . נאט"ו השלימה לאחרונה את התרגיל הענק Siil 2025 (הדג 25) באסטוניה, בהשתתפות 16,000 חיילים מ-12 מדינות בנות הברית
.
אזהרותיו של סיקורסקי משתלבות בדפוס רחב יותר של מה שהוא תיאר כלוחמה היברידית רוסית. בהצהרות קודמות, הוא תיאר חדירות רחפנים רוסיות למרחב האווירי של פולין כמבחנים מכוונים של סף התגובה של נאט"ו . בתקרית בספטמבר 2025, 19 עד 23 רחפנים רוסיים לא חמושים חדרו למרחב האווירי הפולני במשך שבע שעות; סיקורסקי ציין שמכיוון שלא היו חמושים, הם נועדו ככל הנראה לבחון את תגובת הברית מבלי לגרום לעימות
.
התמונה המצטברת משלוש ההתפתחויות הללו – אזהרת הדגל הכוזב הספציפית של סיקורסקי, התרעת המודיעין האמריקאית, והתרגיל הצבאי ללא הודעה ליד אסטוניה – מצביעה על אסטרטגיה רוסית מתואמת לבחון את ההגנות המזרחיות של נאט"ו באמצעות תמהיל של איומים רטוריים, תרחישי הסלמה מגובים מודיעין ומהלכים צבאיים אמיתיים, תוך ניסיון לשמור על הכחשה סבירה.