הקרמלין מודה לראשונה:

ואולם, המכון לחקר המלחמה (ISW) העריך כי פוטין השתמש בפגישה מבוימת עם מפקדים ב-3 ביולי כדי "לטעון טענות מוגזמות מאוד על התקדמות רוסית שאינן תואמות את מציאות שדה הקרב", במטרה לבנות נרטיב של הצלחה מתמשכת . הדבר תואם תצפיות רחבות יותר של ISW לפיהן פוטין בונה בקפידה מציאות השואפת להציג ניצחון רוסי כבלתי נמנע .

הודאת הקרמלין ב'מלחמה אמיתית'

בשינוי ניכר מהלשון המעטה שנשמרה זה מכבר על ידי הקרמלין, דמיטרי פסקוב, דובר הקרמלין, הצהיר ב-5 ביולי 2026 שהתוקפנות הרוסית נגד אוקראינה אינה עוד "מבצע צבאי מיוחד" (SVO) אלא הפכה ל"מלחמה אמיתית" . פסקוב ייחס את ההסלמה לתמיכה הצבאית המערבית באוקראינה, וטען שמעורבות המערב שינתה את אופי הסכסוך .

"יש מלחמה שמתנהלת, זו מלחמה אמיתית. אתה יודע למה זו מלחמה? כי הכל התחיל כמבצע צבאי מיוחד. זה ממשיך כמלחמה כי מאחורי קייב עומדות ברלין, פריז, האג, אוסלו, ולמרבה הצער, וושינגטון," אמר פסקוב בראיון . השינוי הסמנטי הנדיר הזה, מהמונח הרשמי שבו נעשה שימוש מאז פברואר 2022 כדי להמעיט בהיקף הפלישה ולהימנע מהשלכות מקומיות ומשפטיות, סימן כיול רטורי משמעותי .

הלחצים הפנימיים מול רוסיה

מאחורי הרטוריקה הפומבית, רוסיה מתמודדת עם לחצים פנימיים הולכים וגדלים:

תגובה נצית גוברת — ניצים רוסיים, רותחים מזעם בשל תקיפות הכטב"מ האוקראיניות עמוק בתוך רוסיה ומה שהם רואים כהבטחה אמריקאית כושלת לתווך הסכם שלום בתנאים נוחים, דוחקים בפוטין לנטוש את הדיפלומטיה ולהסלים עוד יותר .

דיוני גיוס המוני — על פי מועצת אטלנטיק, פוטין שוקל כביכול גיוס המוני חדש כדי להחזיר את היוזמה ולהציל את פלישתו הכושלת, גם כאשר הוא דוחה בפומבי דיבורים כאלה . הדו"ח מציין כי אישור רשמי לגיוס המוני לא צפוי להגיע לפני הבחירות לפרלמנט הרוסי בספטמבר 2026 .

עומס כלכלי — ISW ציין כי פוטין בונה בקפידה נרטיב של ניצחון בלתי נמנע תוך שהוא מצמצם את העלויות הכלכליות המקומיות הגוברות של המלחמה . אנליסטים ממקורות שונים תיארו את 2026 כשנה הגרועה ביותר עד כה למאמץ המלחמתי הרוסי, עם הערכה אחת הטוענת כי פוטין "מפסיד - לא במימד אחד או שניים של הסכסוך, אלא בכל מימד" .

יחד, אירועים אלה מהשבוע הראשון של יולי 2026 חושפים קרמלין המקרין בו-זמנית עוצמה ומודה בהיקף האמיתי של הסכסוך, תוך התמודדות עם אתגרים פנימיים משמעותיים כשהמלחמה נכנסת לשנתה החמישית.