אסון באוסטריה: שני קאדילק עלו באש, העונה על סף תהום

דו"ח המרוץ הרשמי של קאדילק אישר ששתי הפרישות נגרמו מהתחממות יתר של הבלמים, שהוחמרה על ידי נסיעה בתוך מקבץ מכוניות ביום חם במסלול רד בול רינג . מנהל הקבוצה גריים לודון אמר: "בתוך הפקק הבלמים התחממו יתר על המידה ונאלצנו לעצור את שתי המכוניות" .

ה-Double DNF היה שיאה של סוף שבוע הרה אסון:

• אימון יום שישי – פרז סבל מתקלות חשמליות גם ב-FP1 וגם ב-FP2, בעוד בוטאס גרר מתלה פגום בחזרה לרחוב הטיפולים, מה שגרם לשריפה ברצפת הרכב .
• השדרוג הגדול – קאדילק הגיעה עם חבילת "משמעותית" של 10 רכיבים, הכוללת צדדים חדשים, רצפה מחודשת, וכניסת צד וציר מנוע בעיצוב מחדש . ההגשה ל-FIA תיארה את השינויים תחת יעדי "אמינות": גיאומטריית כניסת הצד שוכללה במטרה לשפר את זרימת האוויר לרדיאטורים . אך תקלות החשמל והשריפות ביום שישי גרמו לכך שהקבוצה איבדה כמעט את כל זמן האימונים, והותירה אותה ללא יכולת לאמת את השדרוגים או לאסוף נתונים משמעותיים לפני המרוץ .

משבר אמינות רחב יותר

לאחר שמונה מרוצים, לקאדילק יש אפס נקודות, והיא סיימה את המרוץ עם שתי המכוניות בשלושה מרוצים בלבד . בעיית התחממות הבלמים אינה חדשה:

• גרנד פרי מונקו (7 ביוני) – שני הנהגים סבלו מהתחממות בלמים לאורך כל סוף השבוע. הקבוצה ביצעה שינויים מאולתרים בתעלות קירור הבלמים לקראת המוקדמות. בוטאס פרש בהקפה 15 עקב תקלת בלמים . פרז סיים את המרוץ במקום העשירי מבחינת מיקום במסלול, אך עונש לאחר המרוץ מחק את הנקודה הפוטנציאלית היחידה של הקבוצה .
• ברצלונה (14 ביוני) – בוטאס השיג את ה-DNF השני ברציפות שלו (פרש בהקפה 15), עם סימנים לבעיה בדוושת הבלם ב-FP3 .
• אוסטרליה (מרוץ הפתיחה) – בוטאס פרש בהקפה 16 עקב בעיה במערכת הדלק .

התבנית וההשלכות

הראיות מצביעות על חולשה בסיסית במערכת הבלמים של קאדילק: היא אינה מסוגלת לנהל עומסים תרמיים במסלולים בעלי אזורי בלימה כבדים ומעט ישרים לקירור (מונקו, אוסטריה). הבעיה פוגעת במיוחד במכוניתו של בוטאס. בוטאס עצמו ציין שזה היה "המרוץ השלישי שבו, בעצם, הייתי חייב לעצור בגלל הבלמים" .

השדרוג האוסטרי – שהיה אמור להיות צעד קדימה בדרך לנקודות – חשף במקום זאת את אותה חולשה בסיסית בתנאי מרוץ חמים. הקבוצה לא הצליחה לאסוף נתוני מרוץ מהחלקים החדשים עקב הפרישה הכפולה המוקדמת, והותירה אותם עם הבנה מוגבלת לגבי ביצועי השדרוגים בסטינט מרוץ. כתוצאה מכך, קאדילק מגיעה למרוצים הקרובים ועדיין מחפשת את הנקודה הראשונה שלה, עם מכונית שהראתה הבטחה במוקדמות אך נכשלה שוב ושוב בגלל אמינות כרונית.

לקבוצה חדשה בעונת הבכורה שלה, המאבקים הללו נפוצים. אך החזרה הספציפית על בעיית התחממות הבלמים, במיוחד במסלולים הידועים כקשים לבלמים, מרמזת על כך שהבעיה דורשת פתרון הנדסי יסודי יותר מאשר התיקונים המצטברים שנוסו עד כה.