מרצדס מטילה חוקי מרוץ פנימיים על אנטונלי וראסל לקראת אוסטריה

מה קרה בברצלונה

בגרנד פרי ברצלונה-קטלוניה, נהגי מרצדס ג'ורג' ראסל וקימי אנטונלי הוזהרו להימנע מקרבות מוגזמים בזמן שלואיס המילטון (פרארי) היה איום חי במירוץ . ראסל ביצע את העצירה האחרונה שלו בהקפה 36, אנטונלי הקפה אחריו, והרצף הזה איפשר להמילטון (על אסטרטגיה של שלוש עצירות) לתפוס את ההובלה למרות שעוד הייתה לו עצירה אחת לבצע . המילטון ניצח במירוץ הראשון שלו בפרארי, עצר את רצף הניצחונות של מרצדס בתחילת העונה, בעוד אנטונלי פרש מאוחר בגלל בעיה ביחידת הכוח . המירוץ עורר ביקורת חריפה על ניהול הנהגים במרצדס, כיוון שהקרב הפנימי של נהגיה על ההובלה עלה בקנה אחד עם השתלטות המילטון על המירוץ . הבוס טוטו וולף הודה מאוחר יותר שהוראה קבוצתית לראסל לתת לאנטונלי לעבור מוקדם יותר יכלה להגן על הקבוצה מפני התזמון של רכב בטיחות וירטואלי שעזר להמילטון .

חוקים פנימיים חדשים לאוסטריה

לקראת גרנד פרי אוסטריה, מרצדס גיבשה רשמית כללי מרוץ חדשים בין אנטונלי לראסל. אנטונלי אישר שלקבוצה יש הוראות פנימיות לסוף השבוע, אך סירב לחשוף פרטים מלאים על אופן הפעלתן . "אבל אני לא מודאג," אמר אנטונלי. "אני מודע לזה שזה לא יהיה טיול בפארק" . השינוי מגיע כעת כשהמילטון ופרארי נחשבים לאיום אליפות רציני לאחר ניצחונו של המילטון בברצלונה .

עיקרי ההתאמה:

• מבנה עדיפות ברור יותר: מרצדס כבר הזהירה את ראסל ואנטונלי בברצלונה מפני קרבות מוגזמים, וכעת אנטונלי אישר קיומם של כללים פנימיים לאוסטריה .
• תגובת שדרוג: אנטונלי בירך על שדרוג מרצדס לאוסטריה כחיזוק לאחר הפרישה בברצלונה וההפסד הראשון של העונה . מרצדס גם מביאה תיקונים למנוע כדי לטפל בחוסר האמינות שגרם לפרישתו של אנטונלי .
• שני הנהגים מודעים לאיום: אנטונלי אמר שמאבק האליפות "לא יהיה טיול בפארק", בעוד ראסל הזהיר שהמילטון חזר ל"יופי המרבי" שלו ושפרארי מהווה "איום עצום" .
• המסגור של וולף: טוטו וולף כינה את המירוץ בברצלונה "בדיקת מציאות" ואמר שמרצדס צריכה להגיב באוסטריה גם בביצועים וגם בניהול המירוץ .

טבלת אליפות:

נהג	קבוצה	מצב באליפות
קימי אנטונלי	מרצדס	מוביל האליפות (156 נק'), אך מגיע מפרישה בברצלונה ומודה שהמאבק יהיה קשה
לואיס המילטון	פרארי	מנצח ברצלונה (115 נק', מקום 2), נתפס כעת על ידי ראסל כאיום מרכזי על תקוות האליפות של מרצדס
ג'ורג' ראסל	מרצדס	חברו לקבוצה של אנטונלי (106 נק', מקום 3), תואר כמועמד המוביל לפני העונה אך כעת בלחץ להגיב

השלכות האליפות

הדיווחים הזמינים ממסגרים את תמונת האליפות לקראת אוסטריה כך:

• אנטונלי נשאר בחזית, אך דבריו מעידים שמרצדס לא רואה את מאבק האליפות כמצב בשליטה .
• המילטון הוא כעת איום אליפות מובהק, לא רק מנצח מירוצים, לאחר שניצחונו הראשון בפרארי בברצלונה . הניצחון סיים רצף של 40 מירוצים ללא ניצחון והפך אותו למנצח המבוגר ביותר בפורמולה 1 מאז ג'ק ברבהם ב-1970 .
• ראסל נמצא תחת לחץ, עם דיווחים המתארים אותו כמועמד המוביל לפני העונה תוך ציון שאנטונלי מוביל על פניו . ראסל עצמו הודה שביצועיו בברצלונה "לא היו חזקים מספיק" .
• תמונת האליפות הרחבה של מרצדס התהדקה, כאשר ראסל מזהיר שהמילטון ופרארי הם "איום עצום" על שאיפות האליפות של מרצדס .

בשורה התחתונה

מרצדס עברה מפשוט לתת לראסל ואנטונלי להתחרות להטלת כללים פנימיים ברורים יותר לאוסטריה, במטרה להגביל אובדן נקודות בזמן שהמילטון ופרארי מפעילים לחץ גובר . אנטונלי נותר מוביל האליפות (156 נק'), אך ניצחונו של המילטון בברצלונה (115 נק') ואזהרתו של ראסל לגבי פרארי הופכים את המאבק לפתוח יותר . הגרנד פרי האוסטרי הוא אפוא מבחן מפתח ליכולתה של מרצדס לנהל את שני נהגיה ביעילות - והאם תיקוני האמינות של המנוע שלה יחזיקו מעמד - או שהמילטון יקבל הזדמנות נוספת לצמצם את היתרון שלה .