אחרי הגרנד פרי של סינגפור, קימי אנטונלי מוביל את דירוג הנהגים עם 340 נקודות. ג׳ורג׳ ראסל שני עם 238, ולואיס המילטון שלישי עם 229. המשמעות: אנטונלי יוכל להבטיח את אליפות פורמולה 1 כבר בגרנד פרי של ארצות הברית באוסטין, ב־25 באוקטובר — אבל רק אם כמה תוצאות יסתדרו יחד.
2
3
8
התרחיש הדרוש באוסטין
כדי לצאת מאוסטין כאלוף, אנטונלי צריך לנצח. ניצחון יעלה אותו ל־365 נקודות; אחר כך יישארו חמישה מרוצים, ובהם 125 נקודות לכל היותר.
3
8
במקביל, ראסל צריך לסיים במקום התשיעי ומטה, והמילטון במקום החמישי ומטה. אם ראסל יסיים תשיעי, הוא יצבור שתי נקודות והפער מול אנטונלי יהיה 125. אם המילטון יסיים חמישי, יצבור עשר נקודות והפער מולו יהיה 126.
10
15
לספירת הניצחונות עשויה להיות חשיבות בשוויון: לאנטונלי שמונה ניצחונות העונה, לעומת שלושה של ראסל. ניצחון באוסטין יעלה את אנטונלי לתשעה, וראסל לא יוכל להגיע למספר הזה גם אם ינצח בכל חמשת המרוצים שאחרי אוסטין. לכן יתרון של 125 נקודות על ראסל עשוי להספיק במקרה של שוויון בנקודות; פער של 126 מבטיח את התואר בלי להסתמך על שובר שוויון.
15
זו הסיבה שהאפשרות קיימת, אבל התנאים מחמירים: לאנטונלי דרוש גם ניצחון וגם יום חלש במיוחד לשני יריביו הקרובים. אם לא ינצח, לא יוכל להבטיח את האליפות באוסטין.
10
15
מה עשוי להשתנות אם מרוצים יבוטלו?
קטאר ואבו דאבי עדיין מופיעות בלוח המרוצים בדיווחים הזמינים, לצד חששות ביטחוניים באזור. דווח גם שאימולה עשויה לשמש כמרוץ חלופי אם שני המרוצים יבוטלו, אך אין במקורות אישור לכך שהביטולים אכן התקבלו או שאימולה נקבעה כמחליפה.
17
אם שני המרוצים יבוטלו ואימולה תחליף אותם במרוץ אחד, יישארו אחרי אוסטין ארבעה מרוצים — עד 100 נקודות. אם הם יבוטלו בלי מרוץ חלופי, יישארו אחריו שלושה מרוצים — עד 75 נקודות. ככל שפחות נקודות נותרות, קל יותר להבטיח את האליפות מוקדם; עם זאת, צריך לחשב מחדש את התרחיש לפי לוח המרוצים הסופי, התוצאות ושוברי השוויון.
17
למה מרצדס לא מתייחסת לאוסטין כאל חגיגת אליפות?
לפי דיווח, סגן מנהל קבוצת מרצדס בראדלי לורד העריך את הסיכוי שאנטונלי יסגור את האליפות באוסטין ב״אחד ל־25״ — בערך 4%. מדובר בסיכוי לזכייה בתואר כבר במרוץ הזה, לא בסיכוי של אנטונלי לזכות באליפות בסוף העונה. ההערכה מתיישבת עם מספר התנאים שצריכים להתקיים, אך המקורות הזמינים אינם מפרטים מודל סטטיסטי מאחוריה.
מרצדס אמרה שהיא מעדיפה להתמקד בביצועי שתי המכוניות ובמאבק באליפות היצרנים, ולא להפוך את סוף השבוע באוסטין לספירה לאחור לקראת תואר הנהגים. אלה שתי אליפויות נפרדות: זכייה בתואר הנהגים של אנטונלי לא מבטיחה למרצדס את תואר היצרנים, שנקבע לפי הניקוד של שני נהגי הקבוצה.
8
גם היריבות עדיין בתמונה: מקס ורסטאפן ניצח בסינגפור, שארל לקלר סיים שני ואנטונלי שלישי.
2 הנתונים האלה מראים שמתחרותיה של מרצדס ממשיכות להשיג תוצאות חזקות, אך המקורות הזמינים אינם מבססים את מלוא הטענות על שינוי במאזן הכוחות במרוצי מלזיה ובאזרבייג׳ן.
הפער שנפתח וההזדמנות הבאה
בסינגפור אנטונלי סיים שלישי וראסל תשיעי, והתוצאה הותירה את אנטונלי עם יתרון של 102 נקודות על פני חברו לקבוצה. לפי דיווח נוסף, אנטונלי הגדיל את יתרונו ב־18 נקודות במרוץ הזה.
1
3
אם יזכה באליפות באוסטין, אנטונלי בן ה־20 יהיה אלוף העולם הצעיר ביותר בתולדות פורמולה 1, וישבור את שיאו של סבסטיאן פטל.
אם לא יבטיח את התואר באוסטין ולוח המרוצים יישאר ללא שינוי, ההזדמנות הבאה תהיה בגרנד פרי של מקסיקו סיטי, ב־1 בנובמבר. בשלב הזה יישארו 100 נקודות לכל היותר, ואנטונלי לא בהכרח יצטרך לנצח — הדבר יהיה תלוי בפער שייווצר באוסטין ובתוצאות יריביו במקסיקו.
13