ארצות הברית הוציאה את כל 12 מפציצי ה-B-1 שלה מבסיס חיל האוויר המלכותי הבריטי פיירפורד ב-4 באוקטובר, לאחר שמפקדים קיבלו מידע מודיעיני חדש על תקיפה אפשרית נגד המטוסים ואנשי הצוות האמריקאיים. גורמים אמריקאיים שצוטטו בתקשורת קשרו את החשד למשמרות המהפכה האסלאמית של איראן (IRGC), אך המידע שפורסם אינו מוכיח שאיראן הורתה על תקיפה, או שהעצורים הכינו תוכנית מעשית לביצועה.
1
3
4
מה הוביל להוצאת המפציצים?
לפי גורמים אמריקאיים, החשש המרכזי היה מפני תקיפת רחפנים. הדיווחים תיארו פינוי מהיר במיוחד: חלק מהמטוסים והצוותים המריאו עוד לפני שהושלמו הסידורים לתמיכה בתדלוק אווירי. הפנטגון אישר שהמפציצים חזרו לבסיסיהם בארצות הברית, אך לא פרסם את פרטי המידע המודיעיני שהביא להחלטה.
1
13
המהלך בא על רקע חקירת אירוע ביטחוני בסביבת פיירפורד. ב-27 בספטמבר עצרה המשטרה חמישה גברים בעקבות דיווחים על כלי רכב חשודים ליד הבסיס. בהמשך מסרה המשטרה שנמצאה כמות של דלק באחד הטנדרים, אך לא נמצאו בהם מטעני חבלה מאולתרים. מציאת הדלק לבדה אינה מוכיחה שהרכבים נשאו רחפנים או חומרי נפץ, או שהחשודים פעלו מטעם מדינה זרה.
17
מה ידוע על החשד — ומה עדיין לא הוכח?
מקורות אמריקאיים תיארו תוכנית אפשרית, שלטענתם כוונה נגד המטוסים ואנשי הצוות והונחתה בידי משמרות המהפכה. כמה דיווחים השוו את השיטה הנטענת ל״מבצע קורי העכביש״ של אוקראינה ב-2025, שבו רחפנים ששוגרו ממשאיות פגעו בבסיסי אוויר רוסיים. זו השוואה שפורסמה בדיווחים, ולא תיאור מאומת של תוכנית בפיירפורד. המידע הפומבי אינו מוכיח שלחשודים היו רחפנים או תוכנית תקיפה שניתן היה להוציא לפועל.
3
16
עד 6 באוקטובר נעצרו שבעה בני אדם. חמשת החשודים הראשונים שוחררו בערבות בזמן שהחקירה נמשכת, ושתי מעצרים נוספים הביאו את מספר העצורים לשבעה. נכון לאותו מועד, המשטרה לא הודיעה על הגשת כתבי אישום. שחרור בערבות אינו קביעה שהחשודים אשמים או חפים מפשע, והחקירה נותרה פתוחה.
17
המשטרה הבריטית מסרה שהיא בודקת אם המעורבים פעלו עבור מדינה זרה — ביודעין או שלא ביודעין. זהו כיוון חקירה, ולא מסקנה פומבית שטהראן הורתה על האירוע. גורמים בריטיים תיארו בנפרד רמת איום גבוהה מצד איראן כלפי בריטניה, ואילו איראן הכחישה קשר לחשדות סביב פיירפורד.
14
17
12
טראמפ, ואנס ורוביו הציגו הסברים שונים
הנשיא דונלד טראמפ אמר שהאיומים על הבסיס הובילו להוצאת המטוסים. סגן הנשיא ג׳יי־די ואנס תיאר את המהלך כ״נקיטת זהירות יתרה״ בעקבות החשד למזימה. מזכיר המדינה מרקו רוביו, לעומתם, אמר שאין קשר ישיר בין הוצאת המפציצים לחקירה, והציג את העברת הכוחות כחלק מהקצאה מחדש ושגרתית של משאבים בידי הפנטגון. ההסברים הפומביים לא יושבו לכדי גרסה אחת.
6
18
19
מה המשמעות הצבאית של הפינוי?
פיירפורד שימש בסיס קדמי לפעילות מפציצים אמריקאיים נגד איראן. העברת המטוסים לארצות הברית הוציאה אותם מהבסיס הבריטי, אך לא משירות חיל האוויר האמריקאי; כשלעצמה, היא גם לא ביטלה את האפשרות לבצע תקיפות ממקומות אחרים. הדיווחים הזמינים אינם מכמתים כיצד הפינוי השפיע על מספר הגיחות האפשריות.
3
1
האירוע ממחיש גם סיכון ביטחוני רחב יותר: אם איום אמין, הקשור לכאורה לחשודים מקומיים, הופך בסיס לפחות שימושי עוד לפני שהתרחשה תקיפה, יריבים עלולים לראות בכך תמריץ לנסות פעולות חבלה דומות שניתן להכחיש את הקשר אליהן. זהו סיכון אסטרטגי אפשרי — לא ראיה לכך שאיראן, רוסיה או מדינה אחרת הנחתה את החשודים בפיירפורד.
4
17
בחלק מהדיווחים הוזכר האי דייגו גרסיה כאפשרות חלופית להצבת מפציצים אמריקאיים, אך המידע שפורסם אינו מציג תוכנית מלאה להצבת הכוחות או לאספקתם. גם ההשלכות האפשריות של שינוי מיקום המטוסים על היקף הפעילות לא כומתו.
12