איך מתנדבים ואלגוריתמים מחפשים חורים שחורים חבויים

פרויקט Black Hole Hunters מזמין מתנדבים לעזור לחפש רמזים לחורים שחורים בנתוני הבהירות של כוכבים. הרמז המבוקש הוא שינוי עדין וחוזר באור: במערכת של שני כוכבים, גוף אפל וכבד יכול לעקם ולהגדיל את אורו של הכוכב הנראה כשהוא חולף לפניו. החוקרים משתמשים בנתוני טלסקופ החלל TESS, ומתנדבים וכלים חישוביים מסייעים לסנן ולבחון את התצפיות. איתור דפוס מעניין אינו מאשר כשלעצמו שמדובר בחור שחור — נדרשים ניתוח ומעקב נוספים. 1718

איזה רמז מחפשים בעקומות האור?

הפרויקט מתמקד בעידוש עצמי כבידתי במערכות של שני כוכבים. כשהמערכת נצפית מזווית מתאימה, כמעט מצד אחד, בן הזוג האפל עשוי לעקם ולהגדיל את אור הכוכב הנראה כשהוא עובר לפניו. בניגוד לאירוע עידוש חד-פעמי, ההבהרה הזאת יכולה לחזור בהתאם למחזור ההקפה של המערכת. 18

החוקרים מחפשים את השינוי החוזר הזה ב״עקומות אור״ — גרפים המתארים כיצד בהירותו של כוכב משתנה לאורך זמן. הדוגמאות המדומות בפרויקט נועדו ללמד את המתנדבים לזהות את הצורות האפשריות. לפי שאלות ותשובות של הפרויקט, אירועים כאלה נדירים, ובמועד המתואר שם עדיין לא נמצא מקרה מאומת של עידוש עצמי בידי חור שחור במערכת בינארית.

מתנדבים ואלגוריתמים: כל אחד תורם לחיפוש

Black Hole Hunters פועל בפלטפורמת זוניברס, שבה הציבור יכול ללמוד כיצד לסווג עקומות אור באמצעות הדרכה מקוונת. החיפוש נעזר בתצפיות TESS; החוקרים תיארו גם כוונה לבחון נתונים מסקרים אסטרונומיים נוספים. 1718

הסיווגים של המתנדבים אינם תחליף לניתוח החוקרים, אלא חלק ממנו. בעדכון מאפריל 2026 כתב החוקר אדם מקמאסטר שהמתנדבים כבר הגישו 7.6 מיליון סיווגים. לדבריו, שילוב הסיווגים עם סימולציות מתקדמות יותר מאפשר לפתח אלגוריתמים שמסננים מראש עקומות אור ומצמצמים את החיפוש למועמדים המבטיחים ביותר.

ברישום הפרויקט בזוניברס מצוין שהוא הושק ב־26 באוקטובר 2021. בנפרד, אוניברסיטת סאות'המפטון דיווחה על מענק מ־2024 שתמך בעבודה של מתיו מידלטון ואדם מקמאסטר יחד עם יו דיקינסון ובגיוס מתנדבים. צוות הפרויקט כולל את מקמאסטר, דיקינסון ומידלטון, ומשתפי פעולה ממוסדות ובהם האוניברסיטה הפתוחה ומכון פלטאיירון. 17

מה אפשר ללמוד מ-Higgs Hunters — ומה לא?

הפרויקט הנפרד Higgs Hunters עסק בסוג אחר של נתונים: מתנדבים בחנו תמונות מניסוי ATLAS במאיץ ההדרונים הגדול, מאיץ חלקיקים בגבול צרפת–שווייץ, וחיפשו קודקודים לא-מרכזיים — מסלולי חלקיקים שנראים כאילו התחילו במרחק מנקודת ההתנגשות המרכזית. סימן כזה עשוי לרמוז על חלקיק שנע לפני שהתפרק, אבל סימון חריג בתמונה אינו כשלעצמו ראיה לחלקיק חדש. 10

מחקר שבחן את הפרויקט בדק כיצד מתנדבים שאינם מומחים זיהו התפרקויות של חלקיקים ארוכי-חיים ותכונות חריגות אחרות. לפי המחקר, שיעור הזיהוי ושיעור הזיהויים השגויים של המתנדבים היו דומים לאלה של אלגוריתמי ATLAS בחומר שנבדק. עוד דווח שמתנדבים סימנו אירועים בעלי מאפיינים בלתי צפויים להמשך בחינה. 3

אוניברסיטת אוקספורד מדווחת כי Higgs Hunters הגיע ל־42,280 משתתפים מיותר מ־170 מדינות, וכי תלמידי בתי ספר בבריטניה השתתפו בשלב ניתוח מאוחר יותר. הנתונים האלה מתייחסים ל-Higgs Hunters — אין לבלבל בינם לבין מספר הסיווגים של Black Hole Hunters, ואין להסיק מהם שמתנדבים גוברים על אלגוריתמים בכל משימה מדעית. 4

כשציבור עוזר לברור את הנתונים

שני הפרויקטים מדגימים תפקיד מעשי של מדע אזרחי: מתנדבים שעברו הדרכה יכולים לסייע בבחינת מאגרי נתונים גדולים ולהצביע על דפוסים שכדאי לחוקרים לבדוק. ב-Higgs Hunters נמדדה השוואה מסוימת בין סיווגי מתנדבים לאלגוריתמים; ב-Black Hole Hunters משלבים סיווגים אנושיים עם סימולציות וסינון אלגוריתמי, עבור נתונים אסטרונומיים מסוג אחר. בשני המקרים, ממצא ראשוני הוא נקודת פתיחה לבדיקה מדעית — לא מסקנה סופית. 318