קשירת הרגליים בסין: למה המנהג התפשט ומתי דעך?

קשירת רגליים לא הייתה מנהג שהתקיים לאורך כל ההיסטוריה הסינית. העדויות למנהג עצמו מתוארכות למאה העשירית, אף שהעדפה תרבותית לכפות רגליים קטנות עשויה להיות קדומה יותר. לאורך השנים נקשרו רגליים קטנות ליופי ולמעמד, אך מחקרים מצביעים גם על גורמים כלכליים וחברתיים — ובהם עבודתן של נערות בטוויית חוטים ובמלאכות יד.12910

מתי התחיל המנהג?

המנהג מתועד החל מהמאה העשירית. לפי מוזיאון האנתרופולוגיה של אוניברסיטת מיזורי, אחת העדויות המוקדמות מתוארכת לתקופת שושלת טאנג הדרומית, בין השנים 937 ל־956 לספירה. במוזיאון מציינים כי ייתכן שכפות רגליים קטנות נחשבו לאידיאל יופי גם קודם לכן — אך העדפה כזאת אינה כשלעצמה הוכחה לכך שכבר קשרו רגליים.1

קשירת רגליים נעשתה באמצעות כריכה הדוקה של כפות הרגליים, שנועדה לשנות את צורתן. התהליך כלל כיפוף של האצבעות כלפי מטה, ולעיתים גם שבירת עצמות, ועלול היה להגביל את התנועה לצמיתות.1

למה משפחות נהגו לקשור את רגלי הבנות?

רגליים קטנות הפכו לסמל של יופי ומעמד, ובחלק מהמקומות נקשרו גם לסיכויי נישואים טובים יותר.211 אבל ההסברים למנהג אינם מסתכמים באידיאל היופי, וגם לא היו בהכרח זהים בכל אזור או בכל משפחה.

מחקר כלכלי מצא קשר בין קשירת רגליים לבין ייצור מלאכות יד, ובפרט טוויית חוטי כותנה. הממצאים מצביעים על כך שעבודתן של נערות יכלה להיות חלק מהתמונה בחלק מהקהילות.9 עדויות של נשים מתארות נערות עם רגליים קשורות שטוו חוטים וארגו בד לשימוש המשפחה או כדי להרוויח כסף.1012

המחקרים אינם מוכיחים שכל משפחה פעלה מאותן סיבות, או שההסבר הכלכלי מתאים לכל מקום. הם כן מצביעים על היסטוריה מורכבת יותר מסיפור שמבוסס רק על יופי או משיכה, ועל הבדלים בין קהילות ואזורים.913

מתי המנהג הסתיים?

קשירת הרגליים דעכה במהלך המאה העשרים, אך לא נעלמה בכל מקום בבת אחת. מסעות נגד המנהג ושינויים חברתיים תרמו לירידה בשכיחותו, ועדויות מצביעות על כך שהוא נמשך בחלק מהמקומות עד אמצע המאה.510

המקורות אינם מציינים נקודת סיום אחת מוסכמת: אנציקלופדיה בריטניקה מתארכת את התקופה שבה התקיים המנהג עד להקמת הרפובליקה העממית של סין ב־1949, ואילו כתבה ב־Harvard Gazette מתארת אותו כמנהג שנעלם עד אמצע המאה העשרים.510 לכן מדויק יותר לומר שהוא דעך בהדרגה ובקצב שונה ממקום למקום, ולא להצביע על תאריך אחד שבו פסק בכל סין.