הסטארט־אפ שמנסה לחסוך באנרגיה בכל חישוב גייס יותר מ־97 מיליון דולר

Efficient Computer, חברת שבבים שצמחה מתוך אוניברסיטת קרנגי מלון, הודיעה על גיוס של יותר מ־97 מיליון דולר בסבב B, לפי שווי של 650 מיליון דולר. לפי הודעת החברה, הגיוס מביא את סך המימון שגייסה ל־173 מיליון דולר.7 בדיווח מתוקן של Reuters נכתב כי הסכום המדויק הוא 97 מיליון דולר, ולא 100 מיליון כפי שדווח בתחילה.3

הגיוס מציב במרכז את ההימור הטכנולוגי של החברה: ארכיטקטורת שבבים מסוג זרימת נתונים מרחבית (spatial data-flow), שלדבריה עשויה להפחית את צריכת האנרגיה של מחשוב — בלי לדרוש ממפתחים לכתוב מחדש את היישומים שלהם עבור חומרה לא מוכרת.

מי השקיע בסבב?

את הסבב הובילה TQ Ventures. בהודעת החברה נמנים בין המשתתפים גם Eclipse, Union Square Ventures, Giant Ventures, Triatomic Capital, TO Capital, TF Capital, Mana Ventures, Toyota Ventures, Overmatch ו־Borderless.7 גם Pittsburgh Business Journal ציין כי TQ Ventures הובילה את ההשקעה.12

איך עובדת ארכיטקטורת זרימת הנתונים?

ארכיטקטורת Fabric של Efficient Computer היא סוג של תכנון מרחבי המבוסס על זרימת נתונים. במקום להעביר שוב ושוב ערכים דרך היררכיית הזיכרון של מעבד מסורתי, השיטה נועדה להשאיר את הנתונים קרובים ליחידות החישוב שמשתמשות בהם. החברה טוענת שכך אפשר לצמצם העברת נתונים מיותרת ועבודה מבוזבזת.1617

אחד האתגרים הוותיקים של מעבדי זרימת נתונים הוא התאמת תוכנות אמיתיות לחומרה המאורגנת סביב תנועת נתונים וחישוב מקבילי — משימה שעלולה להיות מורכבת למפתחים.9 Efficient Computer מבקשת לגשר על הפער בעזרת המהדר effcc: לפי החברה, מפתחים יכולים לעבוד עם קוד מוכר בשפות C ו־C++, והמהדר מזהה בו אפשרויות לחישוב מקבילי ומתאים את התוכנית ל־Fabric.1617

כלומר, החברה לא מציעה רק מבנה שונה למעבד, אלא גם כלים שנועדו להפוך את הארכיטקטורה לשימושית עבור תוכנות כלליות.

מרחפנים ורובוטים קטנים — ואולי בהמשך גם מרכזי נתונים

המעבד Electron E1 מיועד למכשירי קצה שבהם האנרגיה מוגבלת, ובהם רחפנים ורובוטים קטנים. במכשירים כאלה, חשמל שמוקדש לחישוב בא על חשבון צרכים אחרים — למשל זמן הפעולה של הסוללה. Efficient Computer אומרת כי בכוונתה לספק את המעבד ללקוחות ולהשתמש בהון החדש כדי להרחיב את הטכנולוגיה לכיוון יישומים במרכזי נתונים.716

אלה יעדים של החברה, ולא הוכחה שהארכיטקטורה תעלה בביצועיה על חלופות בכל סוג של משימה. המקורות הזמינים מסבירים את עקרונות התכנון ואת יתרונות היעילות שהחברה מייחסת לו, אך אינם מציגים מדדים השוואתיים בלתי תלויים עבור Electron E1. המשמעות הרחבה של הטכנולוגיה תלויה, בין השאר, באופן שבו המעבד והמהדר יתפקדו במגוון היישומים שלקוחות צריכים.