מקדונלד׳ס לא קובעת בהכרח מחיר אחיד לכל מסעדותיה. במקום זאת, כלי בינה מלאכותית מנתח נתונים וממליץ על מחיר לכל פריט בכל סניף בנפרד. לפי רויטרס, האלגוריתם מתבסס על מידע ממיליוני עסקאות ומנסה לאמוד כמה הלקוחות באזור יהיו מוכנים לשלם.
1
2
איך המערכת ממליצה על מחיר?
המערכת מנתחת עסקאות ומידע על ביקוש מקומי, ומשווה מחירים של מתחרים בסביבה. היא מציעה מחיר שהחברה מכנה ״אופטימלי״, וגם יעדי תמחור של מטה החברה משפיעים על ההמלצות. עם זאת, המידע הזמין אינו מפרט בדיוק איזה משקל ניתן לכל נתון בחישוב.
1
6
7
חשוב להבחין בין המלצה לקביעה: מקדונלד׳ס אומרת שהזכיינים רשאים להחליט בעצמם על המחירים במסעדות שלהם.
1
2
האם המחירים באמת שונים בין סניפים קרובים?
כן. רויטרס דיווחה שמחירי תפריט עשויים להשתנות בין מסעדות גם כשהן נמצאות באותו אזור. בדיווח וידאו שלה צוין שמחיר ביג מק יכול להיות שונה בין שני סניפים המרוחקים כמה קילומטרים זה מזה, גם אם הם שייכים לאותו זכיין.
2
4
עם זאת, עצם קיומם של פערים אינו מוכיח שהמלצת הבינה המלאכותית גרמה להפרש מסוים. המחירים יכולים להיקבע גם בהחלטות המקומיות של הזכיין, והמידע שפורסם אינו מאפשר לייחס כל פער למחולל המחירים לבדו.
2
4
למה מטה החברה והזכיינים חלוקים?
למטה מקדונלד׳ס יש עניין בתמחור שמקדם את יעדי החברה. זכיין, לעומת זאת, עשוי לחשוש שמחיר גבוה מדי ירתיע את הלקוחות שלו. חלק מבעלי המסעדות אמרו לרויטרס שהם חשים לחץ להשתמש בכלי התמחור או לפעול לפי הנחיות החברה; מקדונלד׳ס מצידה אומרת שהזכיינים חופשיים לקבוע את המחירים.
1
2
7
המקורות הזמינים אינם קובעים באיזו תדירות זכיינים דוחים המלצה, או אם יש לכך השלכות. לכן אפשר לתאר את המחלוקת סביב תחושת הלחץ והשליטה במחיר, אך לא להסיק מכך שהמחירים נכפים על הזכיינים.
1
2
ומה הסיכון ללקוחות ולחברה?
תמחור שמותאם למה שהלקוחות באזור מוכנים לשלם עלול לפגוע בתדמית של מקדונלד׳ס כמקום שמציע תמורה לכסף, במיוחד אם לקוחות מגלים שבסניף קרוב משלמים מחיר אחר. רויטרס ציינה גם אפשרות לבחינה מצד רשויות בתחום ההגבלים העסקיים — חשש רגולטורי, לא קביעה שהמערכת מפרה את החוק.
1
2