סין רשמה שני ציוני דרך שונים בדרך לחקר היתוך גרעיני: מכון מחקר השלים ובדק מגנט עצום עבור הטוקמאק הניסויי BEST, וחברת ENN דיווחה על תגובות היתוך מימן־בור במכשיר EXL-50U שלה. חשוב להבחין בין התקדמות ברכיב הנדסי או בניסוי פלזמה לבין תחנת כוח: לפי המידע שפורסם, אף אחד מההישגים אינו מוכיח שהמתקנים כבר מייצרים חשמל או משיגים יותר אנרגיה מזו שהם צורכים.
16
17
4
6
1. מגנט ענק בדרך להקמת BEST
המכון לפיזיקת פלזמה של האקדמיה הסינית למדעים (ASIPP) השלים ובדק מגנט מוליך־על במשקל 582 טונות, המיועד לטוקמאק BEST שבבנייה בחפיי. המגנט, שאורכו כ־21 מטרים ורוחבו כ־12 מטרים, נועד ליצור את השדה המגנטי שיכלא פלזמה חמה בתוך המתקן.
16
17
18
השלמת המגנט היא הישג הנדסי משמעותי, אבל היא אינה שקולה להשלמת BEST או להפעלה של מתקן שמייצר חשמל. BEST מתוכנן לשמש שלב ביניים בין טוקמאק המחקר EAST לבין פיתוח עתידי של כור הדגמה הנדסי. לפי דיווחים, השלמת המתקן מתוכננת לסוף 2027, והדגמת ייצור חשמל מהיתוך היא יעד לשנת 2030.
15
9
2. ENN מדווחת על היתוך מימן־בור
חברת ENN הודיעה כי במתקן EXL-50U שלה הושגו תגובות היתוך של מימן ובור. זהו טוקמאק כדורי קומפקטי — מתקן המשתמש בשדות מגנטיים כדי לכלוא פלזמה — ולא אותו פרויקט כמו BEST. החברה הציגה את התוצאה כהישג בתחום השליטה בפלזמת מימן־בור.
4
7
המסלול הזה מושך עניין משום שתגובות מימן־בור מתוארות ככאלה שיכולות להפיק בעיקר חלקיקים טעונים, ולהפחית את בעיית הנייטרונים שמאפיינת את מסלול הדלק הנפוץ יותר, דאוטריום־טריטיום. עם זאת, מדובר בתנאי פלזמה מאתגרים במיוחד, ודיווח על תגובה אינו כשלעצמו הוכחה לייצור אנרגיה נטו או לחשמל.
4
1
6
לצד EXL-50U, ENN החלה לקדם מתקן גדול יותר בשם Helong-2 בעיר לנגפאנג. לוח הזמנים שהציגה החברה מציב את התקנת הציוד עד יוני 2027, את השלמת הבנייה וההפעלה הניסיונית עד סוף אותה שנה, ואת ייצור החשמל הראשון ממיזוג מימן־בור ב־2030. אלה יעדים עתידיים, ונפרדים מהתגובה שעליה דיווחה החברה ב־EXL-50U.
3
שני מסלולים, אותה הסתייגות
BEST מייצג את הדרך המוכרת יותר של ניסויי טוקמאק לקראת מתקן הדגמה הנדסי; ENN בוחנת במקביל מסלול מימן־בור שאפתני יותר. האקדמיה הסינית למדעים כללה היתוך גרעיני מבוקר בין תחומי העדיפות שלה לתקופה 2026–2030. אבל נכון לעכשיו, המגנט שהושלם והתגובות שעליהן דיווחה ENN הם צעדים במחקר ובפיתוח — לא הוכחה שכבר קיימת בסין אנרגיית היתוך מסחרית.
12
15
4