מרכזי נתונים, ובכללם אלה המשמשים לפיתוח ולהפעלת בינה מלאכותית, מציבים בפני סין אתגר כפול: לספק הרבה יותר חשמל, ובמקביל להתקדם לעבר יעד ניטרליות הפחמן שלה לשנת 2060. בתחום הגרעין, התשובה המעשית ביותר לטווח הקרוב היא הרחבת ייצור החשמל בכורים רגילים. כורים מודולריים קטנים עשויים להצטרף בהמשך; היתוך גרעיני עדיין נמצא בשלב ניסיוני.
10
12
14
קודם כול, היקף הביקוש
לפי תחזית חברת המחקר Wood Mackenzie, צריכת החשמל של מרכזי הנתונים בסין תגדל בערך פי ארבעה ותגיע ל־774 טרה־ואט־שעה ב־2030 — כ־6% מצריכת החשמל הלאומית. בסין פועלים 64 כורים גרעיניים, ועוד 38 כורים נמצאים בבנייה; הכורים שבבנייה מייצגים תוספת הספק של קרוב ל־40 גיגה־ואט. משום כך, תוכנית הבנייה הקיימת עשויה להשפיע על אספקת החשמל מוקדם יותר מתחנות היתוך שעדיין נמצאות בתכנון ובפיתוח.
10
12
Junhe: כור קטן, יעד לעשור הבא
חברת Junhe Nuclear משנגחאי גייסה, לפי הדיווחים, 300 מיליון יואן. היא מתכננת כור ביקוע גרעיני מודולרי קטן להדגמה, ושואפת להפעילו סביב 2031. בין האפשרויות שהיא בוחנת: שימוש באתרים של תחנות כוח פחמיות לשעבר ובכוח אדם שעבד בהן. זהו יעד לפיתוח — לא כור שהושלם או קיבל אישור הפעלה.
7
11
NovaFusionX: השקעה גדולה, אך עדיין לא חשמל לרשת
בהיתוך גרעיני פועלת NovaFusionX, שלפי הדיווחים גייסה בשלבים 500 מיליון, 700 מיליון ו־1.2 מיליארד יואן — כ־2.4 מיליארד יואן בסך הכול. החברה מכוונת ליצירת פלזמה ראשונה עד סוף 2026, והציגה את 2029 כיעד להשגת רווח אנרגטי נטו בניסוי. מייסדה מבקש לקצר את אופק המסחור האפשרי ל־חמש עד עשר שנים. גם עמידה באבני הדרך הניסיוניות האלה לא תהיה, כשלעצמה, אספקת חשמל למרכז נתונים.
8
14
13
שני מסלולי השקעה — ושני לוחות זמנים
סין משלבת בניית כורים עם השקעה מדינתית מתואמת ושרשרת אספקה מקומית לציוד גרעיני. בפרויקט כורים סיני אחד, לפי דיווח, יותר מ־90% מהציוד הגיע מספקים מקומיים. לפי הערכה של מכון המחקר CSIS המובאת בחומר המקור, סין גייסה לפחות 6.5 מיליארד דולר במימון ציבורי להיתוך בשנים 2023–2025. בארה״ב פעילות ההיתוך נשענת יותר על השקעות פרטיות, לרבות מצד חברות טכנולוגיה, לצד מחקר ומימון פדרליים. מפת הדרכים של הממשל האמריקאי מכוונת לפריסה ראשונית של תחנות היתוך באמצע שנות ה־2030, אך מצביעה גם על פערים בחומרים ובשרשרת האספקה שיש לסגור.
16
15
5
6
השורה התחתונה: אין לבלבל בין כור ביקוע בבנייה, כור מודולרי להדגמה וניסוי היתוך. הראשונים עשויים להשפיע על רשת החשמל מוקדם יותר; Junhe מכוונת לעשור הבא; ואבני הדרך של NovaFusionX הן עדיין יעדי מחקר ופיתוח, לא מקור חשמל שאפשר להסתמך עליו בתחזית ל־2030.
12
11
14