האבל הציץ אל בועת־על בערפילית N44, שבה הרס של כוכבים מוליד כוכבים חדשים

תמונת האבל מ־3 בספטמבר 2026 מציגה את N44 כמקום שבו כוכבים מסיביים גם הורסים את סביבתם וגם מסייעים בעקיפין להולדת הדור הבא. רוחות כוכביות, קרינה ופיצוצי סופרנובה פינו חלל עצום בענן הגז, אך דחסו את החומר סביבו לאזורים שבהם נוצרים כוכבים חדשים. 12

היכן נמצאת N44 ומה רואים בתמונה?

• N44, ששמה הרשמי הוא LHA 120-N44, היא ערפילית פליטה — ענן גז הזוהר בעקבות אנרגיה מכוכבים — באזור יצירת כוכבים בקבוצת הכוכבים דג זהב. היא שוכנת בענן המגלני הגדול, גלקסיית הלוויין הקטנה הגדולה ביותר של שביל החלב, במרחק של כ־160 אלף שנות אור מכדור הארץ. 5
• במרכז המתחם בולטת "בועת־על" (superbubble): חלל עצום בגודל של כ־210 על 140 שנות אור. 25
• כוכבים במקבץ המרכזי יצרו את החלל הזה. רוחות הכוכבים החזקות שלהם ופיצוצי סופרנובה סילקו חלק ניכר מהגז שממנו נולדו. 5
• החומר שנדחף החוצה הצטבר למעטפת צפופה, מאובקת ודחוסה סביב הבועה. הקרינה העל־סגולה מכוכבים מסיביים מעוררת את הגז במעטפת, ולכן הוא זוהר. 25

איך הרס יכול לקדם יצירת כוכבים?

הפעילות של כוכבים מסיביים מפזרת ומשנה את הגז ב־N44, ולכן היא עשויה לקטוע או לשבש יצירת כוכבים בחלק מן האזורים. 5

אלא שאותו תהליך עצמו גם דוחס גז במעטפת שמסביב לבועת־העל. באזורים הדחוסים האלה נוצרים כעת כוכבים חדשים. 5 לכן N44 היא מעבדה טבעית חשובה לחקר רצף הלידה של כוכבים: מקריסת עננים קרים, דרך היווצרות גושים צפופים, ועד תחילת היתוך המימן בליבותיהם של כוכבים צעירים. 5

כמעט חצי מיליון כוכבים בסקר אחד

נתוני התמונה נאספו במסגרת תוכנית התצפיות 14689 של האבל, בהובלת החוקר הראשי ד' גוליירמיס. הסקר מיפה את N44 וקטלג כמעט 500 אלף כוכבים במתחם ולפניו לאורך קו הראייה. 15

קרוב ל־30 אלף מהם הם כוכבי קדם־סדרה ראשית: כוכבים צעירים שעדיין לא החלו לבצע היתוך של מימן להליום בליבתם. 15 הרגישות הגבוהה והרזולוציה המרחבית של האבל אפשרו לזהות גם כוכבים צעירים וחלשים בתוך צבירי כוכבים צפופים. 5

המפקד הזה עשוי לעזור לאסטרונומים לברר כמה זמן נמשכת יצירת כוכבים, אילו מסות אופייניות לכוכבים שזה עתה נולדו, ואיך התהליך מתרחש בסביבה דלה יחסית ביסודות כבדים כמו הענן המגלני הגדול — תנאים שעשויים להזכיר גלקסיות ביקום המוקדם. 5

פרט נוסף בפינה הימנית העליונה

המאפיינים השונים במכלול הרחב של N44 תועדו לראשונה בקטלוגים של האסטרונום קרל הניזה בשנות ה־50. 5 בפינה הימנית העליונה של התמונה נמצא N44F, בועה בין־כוכבית קטנה יותר שנופחה בידי רוח עזה של כוכב חם ומסיבי יחיד. צילום תקריב קודם של האבל הראה כיצד הרוחות והקרינה שלו עיצבו את הבועה ואת עמודי הגז המאובקים סביבה. 5

התמונה מספטמבר היא פסיפס שצולם במצלמת Wide Field Camera 3 של האבל, במסנני V ו־I רחבים, ומעניק מבט רחב ועשיר בכוכבים על המתחם כולו. החומרים הזמינים מתארים אותה כפסיפס חדש, אך אינם מפרטים מיפוי מדויק בין המסננים לצבעים הנראים בתמונה.