המרוץ לחלל: כך ארה״ב וסין נערכות לעימות במסלול

ההיערכות של ארצות הברית וסין אינה מתמקדת בעיקר ב״קרבות חלל״ קולנועיים. בלב התחרות עומדת היכולת לראות, לתקשר, לנווט, לאתר מטרות, להגן על מערכות חלל — ובמקרה של עימות, לשבש או לנטרל אותן. לוויינים הם תשתית קריטית למודיעין, התרעה מפני טילים, ניווט, תקשורת ופיקוד צבאי, אך גם לשירותים אזרחיים ולכלכלה.

השינוי המשמעותי ביותר הוא המעבר לכלים שקשה יותר לייחס ולהוכיח: שיבוש רדיו, סנוור באמצעות אנרגיה מכוונת, חדירה קיברנטית, התקרבות ללוויין אחר, בדיקה והפרעה. כל אלה מתקיימים לצד האיום הוותיק יותר של נשק אנטי־לווייני הרסני. 34

מה בונה כל צד

סין מרחיבה במהירות את מערך הלוויינים שלה ובמקביל מפתחת יכולות נגד־חלל. לפי הערכת המודיעין האמריקאי, פעולות כאלה יהיו חלק בלתי נפרד ממערכה צבאית של צבא השחרור העממי; בידי סין כבר מערכות לוחמה אלקטרונית, כלי נשק באנרגיה מכוונת וטילים נגד לוויינים, שנועדו לפגוע בלוויינים אמריקאיים ושל בעלות בריתה. 3

סין גם הפגינה יכולות מתקדמות של מפגש ותמרון בקרבת עצמים בחלל: חללית סינית לכדה לוויין מושבת והעבירה אותו למסלול אחר, וגורם בחיל החלל האמריקאי העריך שמשימה מאוחרת יותר הייתה כנראה ניסיון לתדלוק במסלול. בנוסף, חמישה לוויינים סיניים ביצעו תמרונים מסונכרנים במסלול נמוך סביב כדור הארץ. 12

יכולות כאלה הן דו־שימושיות. זרועות רובוטיות, עגינה, תדלוק, פינוי פסולת ובדיקת לוויינים יכולים להאריך את חיי החללית ולסייע בבטיחות החלל. אך אותם כלים עשויים, תיאורטית, גם ללכוד, לגרור, לסנוור, לחסום או להסיט לוויין למסלול שיפגע בשימושיותו. מנתוני מעקב פומביים בלבד קשה לעיתים לקבוע אם לוויין הוא כלי שירות ובדיקה או אמצעי בעל פוטנציאל התקפי. 14

גם מטוס החלל הסיני הבלתי מאויש, שפועל בחשאיות יחסית וניתן לשימוש חוזר, מוסיף עמימות. במשימה האחרונה הוא שחרר עצם קטן, אשר הקיף לוויין סיני אחר ואז חזר לכיוון מטוס החלל, לפי חברת המעקב האמריקאית LeoLabs. הפעולה מתיישבת עם ניסוי בתמרוני קרבה אוטונומיים, אך אינה מוכיחה שמדובר בנשק מבצעי. 5

ארצות הברית, מצדה, שמה דגש על מודעות למתרחש בחלל, יכולת תמרון, הגנה על שירותי לוויין, פיזור יכולות בין מערכים גדולים יותר ותיאום עם בעלות ברית ומפעילים מסחריים. המטרה היא להפחית תלות במספר מצומצם של לוויינים יקרים ופגיעים, ולשפר את היכולת לזהות איום, לספוג פגיעה ולהמשיך לפעול. 12

באילו אמצעים עשוי להתנהל עימות בחלל

ארגז הכלים האפשרי רחב: טילים המשוגרים מהקרקע נגד לוויינים; לוויינים שמבצעים התקרבות למסלול של מטרה; לייזרים קרקעיים; משבשי תדרי רדיו; זיוף אותות GPS; מתקפות סייבר על לוויינים ותחנות קרקע; ואפשרות למערכות נוספות בחלל עצמו. עדות של פיקוד החלל האמריקאי לקונגרס הזכירה במפורש את הטילים הסיניים נגד לוויינים, לייזרים, משבשים, מערכות מסלוליות מתמרנות ולוויינים דו־שימושיים דוגמת Shijian-21 כמקור לדאגה. 4

פגיעה ישירה בטיל היא האמצעי הדרמטי ביותר — אך גם המסוכן ביותר. היא עלולה ליצור שברי פסולת שיסכנו לאורך שנים לוויינים של כל הצדדים, ובהם של התוקף עצמו. בניסוי הסיני ב־2007, שבו הושמד לוויין מזג אוויר סיני מושבת, נוצרו יותר מ־2,700 שברי פסולת ניתנים למעקב. 11

לכן, הכינוי „קרב כלבים מסלולי” עלול להטעות, אף שהוא ממחיש את המגמה. לוויינים אינם מטוסי קרב: שינויי מסלול צורכים דלק ומתרחשים בדרך כלל לאורך שעות או ימים. סביר יותר שהעימות יהיה איטי, טכני ומעורפל — מעקב צמוד, בדיקה, התמקמות לצורך הפרעה, הגנה על נכסים חיוניים והפגנת יכולת לפעול.

בעלות ברית וחברות מסחריות

ארצות הברית מנסה להפוך את שיתוף הפעולה עם בעלות בריתה ליתרון מבצעי. בספטמבר 2025 ביצעו כוחות אמריקאיים ובריטיים את המבצע הצבאי המשותף הראשון שלהם במסלול: לוויין אמריקאי תומרן בקרבת לוויין בריטי, בזמן שהלוויין הסיני Shiyan-12-01 — שנחשד כלוויין ריגול — חלף כ־83 ק״מ מתחתיהם. המבצע המחיש יכולת פיקוד ותיאום משותפת, וכן נכונות לבצע תמרונים גלויים בקרבת חללית סינית. 515

שיתוף הפעולה אינו מוגבל לבריטניה. ארצות הברית וצרפת קידמו גם הן פעולות צבאיות מסונכרנות של לוויינים. תיאום כזה עשוי לשפר את יכולת המעקב, לחלק סיכונים בין מדינות ולהקשות על יריב לתכנן פגיעה בשירות חללי שעלול לשרת כמה ממשלות. 7

גם מערכי לוויינים מסחריים הופכים חשובים יותר: הם יכולים לספק תקשורת, תצפית על כדור הארץ, סיוע לניווט ויכולת להחליף לוויינים במהירות. מספרם הגדול מקשה להפוך תקיפה בודדת למכה משתקת, אך מעמדם האזרחי, הבעלות הפרטית, שרשראות האספקה, תחנות הקרקע והספקטרום המשותף יוצרים שאלות משפטיות ומדיניות. לוויין מסחרי שמסייע ישירות לפעולה צבאית עשוי להיתפס בעיני יריב כמטרה.

הוויכוח אינו רק על הטכנולוגיה — אלא על הכוונה

בייג׳ינג יכולה לתאר תדלוק, בדיקה, שירות רובוטי, מטוסי חלל רב־פעמיים ופינוי פסולת כטכנולוגיות אזרחיות או מסחריות. מבחינה טכנית, זהו תיאור אמין: לכלים האלה יש שימושים אזרחיים ממשיים. 1

הטיעון האמריקאי מנגד הוא שגם יכולת שירות שהוכיחה התקרבות, עגינה או הזזה של חללית אחרת יוצרת אפשרות סמויה להפעלת לחץ או לתקיפה. הערכת המודיעין האמריקאי ועדות פיקוד החלל מצביעות על כך שסין כבר הצטיידה במגוון יכולות נגד־חלל. 34

הבעיה המרכזית היא אפוא כוונה ושקיפות, ולא רק החומרה עצמה. הראיות הפומביות מצביעות על יכולות מתרחבות, אך אינן מוכיחות שכל תמרון קרוב או ניסוי שירות הוא פריסת נשק מיידית. מנגד, גם היעדר הכרזה על נשק אינו מבטל את התועלת הצבאית האפשרית שלו.

מה צפוי בהמשך

החלל נעשה זירת סיוע מרכזית לעימות על פני כדור הארץ — במיוחד בעימות אזורי המערב תקיפה מדויקת לטווח ארוך, התרעה מפני טילים, פעילות ימית, מודיעין ופיקוד ושליטה — ולא בהכרח מלחמה נפרדת שתתנהל בעיקר במסלול. 3

הסכנה הקרובה יותר עשויה להיות פעילות ב״אזור האפור״: הפרעות ל־GPS או לתקשורת, תקיפות סייבר, סנוור זמני, תמרוני קרבה חשודים או פגיעה בתשתיות קרקע. פעולות כאלה עשויות להיות הפיכות, אך עדיין לגרום לשיבוש אזרחי, לטעויות חישוב צבאיות ולהסלמה.

כאן נמצא גם הפרדוקס: מערכי לוויינים מפוזרים, לוויינים מתמרנים, שירות ותדלוק במסלול, פעולות עם בעלות ברית ושיגורי החלפה מהירים יכולים לצמצם פגיעוּת. באותה עת, הם מנרמלים טכנולוגיות שעשויות גם להקל על כפייה ועל לוחמה נגד מערכות חלל.

המשך הדרך תלוי, בין היתר, בשאלה אם ארצות הברית, סין ומעצמות חלל נוספות יגבשו כללים ברורים יותר להתראה מראש, מרחקי בטיחות, פעולות קרבה אחראיות וניסויים בטילים נגד לוויינים היוצרים פסולת. ללא נורמות כאלה, תמרון עמום ליד לוויין בעל ערך עלול להיתפס יותר ויותר כהכנה לתקיפה — ולהפוך בעצמו לזרז להסלמה.