EAST בחפיי הוא מתקן המחקר הפיזיקלי. תפקידו אינו ייצור חשמל, אלא הוכחת יכולת לייצר פלזמה חמה מאוד, לכלוא אותה בשדות מגנטיים ולהפעילה לאורך זמן — תנאים בסיסיים לכל תחנת כוח עתידית. לפי דיווחים פומביים, EAST הפעיל פלזמה במצב כליאה גבוה במשך 1,066 שניות, בטמפרטורה של כ־100 מיליון מעלות צלזיוס. 6

המטרה המעשית היא פלזמה של דאוטריום וטריטיום. כדי שהיתוך כזה יתרחש נדרשות בדרך כלל טמפרטורות בסדר גודל של 100–300 מיליון מעלות צלזיוס, בהתאם לצפיפות הפלזמה ולאיכות הכליאה. הגישה הסינית משלבת מערכות חימום עוצמתיות, שדות מגנטיים ממוליכי־על, חומרים לדפנות ולמסיט החום (divertor), שליטה בזיהומים ודיכוי פעיל של אי־יציבויות. מחקרים עדכניים ב־EAST עסקו גם במגבלת הצפיפות, באמצעות ניהול האינטראקציה בין הפלזמה לדפנות המתקן. 1

CRAFT — המתקן המקיף למחקר טכנולוגיות היתוך — אמור לגשר על הפער ההנדסי בין ניסוי טוקמאק לבין כור. הוא מיועד לבחון בקנה מידה גדול מגנטים, מערכות חימום והנעת זרם, טכנולוגיות טריטיום, רעיונות לשמיכה ולמסיט חום, תחזוקה מרחוק ורכיבים החשופים לשטפי חום קיצוניים. לפי הדיווחים, ב־2026 הושלמו במתקן מבחנים מרכזיים של מערכות היתוך. 4

BEST — טוקמאק ניסויי מוליך־על לפלזמה בוערת — הוא הגשר לכור חלוץ. המבנה הראשי שלו מורכב בחפיי; בסיס במשקל 400 טונות הותקן בסוף 2025, והשלמת ההרכבה מדווחת כיעד ל־2027. השאיפה המוצהרת היא להדגים רווח אנרגטי נטו מהיתוך ולהפיק את החשמל הראשון שמקורו בהיתוך סביב 2030. 211

הרצף המתוכנן הוא אפוא: EAST → CRAFT → BEST → CFETR / כור הדגמה → תחנה מסחרית. פרויקט CFETR, כור ההנדסה והניסוי הסיני להיתוך, עדיין מתוכנן ולא תחנת כוח מסחרית פעילה. 4

מגנטים עתירי־שדה ממוליכי־על בטמפרטורה גבוהה עשויים לאפשר טוקמאקים קטנים יותר ולשפר את לחץ הפלזמה ואת ביצועי הכליאה. קונסורציום מדלתת נהר היאנגצה, בהובלת China Fusion Energy, הוקם כדי לפתח מגנטים כאלה. 10

בקרת פלזמה מבוססת בינה מלאכותית משמשת לחיזוי שיבושים, למיטוב החימום והזרקת הדלק ולשליטה בתנאים המשתנים במהירות בתוך הכור. עם זאת, היא כלי מסייע בלבד: היא אינה פותרת את אתגרי הליבה של כור היתוך — שליטה אמינה בפלזמה בוערת, חומרים עמידים לנזקי נייטרונים, ייצור עצמי של טריטיום, תחזוקה ועלות תחרותית.

ייצור מתקדם ושרשרת אספקה נדרשים למגנטים מדויקים, כלי ואקום, מערכות חימום בתדר רדיו ואלומות ניטרליות, רכיבים הפונים לפלזמה, מערכות קריוגניות גדולות ורובוטים לתחזוקה מרחוק. היתרון שסין מבקשת לבנות הוא חיבור בין מעבדות לאומיות לבין תעשייה המסוגלת לייצר את הרכיבים בהיקף רחב.

EAST בחפיי הוא מתקן המחקר הפיזיקלי. תפקידו אינו ייצור חשמל, אלא הוכחת יכולת לייצר פלזמה חמה מאוד, לכלוא אותה בשדות מגנטיים ולהפעילה לאורך זמן — תנאים בסיסיים לכל תחנת כוח עתידית. לפי דיווחים פומביים, EAST הפעיל פלזמה במצב כליאה גבוה במשך 1,066 שניות, בטמפרטורה של כ־100 מיליון מעלות צלזיוס. 6

המטרה המעשית היא פלזמה של דאוטריום וטריטיום. כדי שהיתוך כזה יתרחש נדרשות בדרך כלל טמפרטורות בסדר גודל של 100–300 מיליון מעלות צלזיוס, בהתאם לצפיפות הפלזמה ולאיכות הכליאה. הגישה הסינית משלבת מערכות חימום עוצמתיות, שדות מגנטיים ממוליכי־על, חומרים לדפנות ולמסיט החום (divertor), שליטה בזיהומים ודיכוי פעיל של אי־יציבויות. מחקרים עדכניים ב־EAST עסקו גם במגבלת הצפיפות, באמצעות ניהול האינטראקציה בין הפלזמה לדפנות המתקן. 1

CRAFT — המתקן המקיף למחקר טכנולוגיות היתוך — אמור לגשר על הפער ההנדסי בין ניסוי טוקמאק לבין כור. הוא מיועד לבחון בקנה מידה גדול מגנטים, מערכות חימום והנעת זרם, טכנולוגיות טריטיום, רעיונות לשמיכה ולמסיט חום, תחזוקה מרחוק ורכיבים החשופים לשטפי חום קיצוניים. לפי הדיווחים, ב־2026 הושלמו במתקן מבחנים מרכזיים של מערכות היתוך. 4

BEST — טוקמאק ניסויי מוליך־על לפלזמה בוערת — הוא הגשר לכור חלוץ. המבנה הראשי שלו מורכב בחפיי; בסיס במשקל 400 טונות הותקן בסוף 2025, והשלמת ההרכבה מדווחת כיעד ל־2027. השאיפה המוצהרת היא להדגים רווח אנרגטי נטו מהיתוך ולהפיק את החשמל הראשון שמקורו בהיתוך סביב 2030. 211

הרצף המתוכנן הוא אפוא: EAST → CRAFT → BEST → CFETR / כור הדגמה → תחנה מסחרית. פרויקט CFETR, כור ההנדסה והניסוי הסיני להיתוך, עדיין מתוכנן ולא תחנת כוח מסחרית פעילה. 4

מגנטים עתירי־שדה ממוליכי־על בטמפרטורה גבוהה עשויים לאפשר טוקמאקים קטנים יותר ולשפר את לחץ הפלזמה ואת ביצועי הכליאה. קונסורציום מדלתת נהר היאנגצה, בהובלת China Fusion Energy, הוקם כדי לפתח מגנטים כאלה. 10

בקרת פלזמה מבוססת בינה מלאכותית משמשת לחיזוי שיבושים, למיטוב החימום והזרקת הדלק ולשליטה בתנאים המשתנים במהירות בתוך הכור. עם זאת, היא כלי מסייע בלבד: היא אינה פותרת את אתגרי הליבה של כור היתוך — שליטה אמינה בפלזמה בוערת, חומרים עמידים לנזקי נייטרונים, ייצור עצמי של טריטיום, תחזוקה ועלות תחרותית.

ייצור מתקדם ושרשרת אספקה נדרשים למגנטים מדויקים, כלי ואקום, מערכות חימום בתדר רדיו ואלומות ניטרליות, רכיבים הפונים לפלזמה, מערכות קריוגניות גדולות ורובוטים לתחזוקה מרחוק. היתרון שסין מבקשת לבנות הוא חיבור בין מעבדות לאומיות לבין תעשייה המסוגלת לייצר את הרכיבים בהיקף רחב.