המחקר הגנטי הגדול ביותר שנערך עד כה על אישיות מחזק תמונה מורכבת: האישיות היא תכונה רב־גנית — כלומר, היא מושפעת ממספר עצום של וריאנטים, שכל אחד מהם תורם השפעה זעירה. החוקרים זיהו 1,257 וריאנטים גנטיים מובילים הקשורים לחמש תכונות האישיות המרכזיות, 823 מהם לא דווחו במחקרים קודמים. המספר מעוגל לעיתים ל-1,260. 
1
5
המסר החשוב לא פחות הוא מה שהמחקר לא מצא: אין "גן של מוחצנות", "גן של חרדה" או מקטע DNA יחיד שמאפשר לקרוא את האישיות. הממצאים מתארים הבדלים ממוצעים בין קבוצות גדולות, ולא מאפשרים לקבוע או לחזות במדויק את אישיותו של אדם מסוים. 1
7
איך נערך המחקר?
החוקרים שילבו נתונים מ-46 קבוצות מחקר, שכללו בין כ-611 אלף ל-1.14 מיליון משתתפים בעלי רקעים גנטיים אירופיים ואפריקאיים. הם השוו מיליוני סמנים גנטיים לתוצאות שאלוני אישיות, שהתמקדו בחמשת ממדי ה-Big Five:
- פתיחות לחוויות — סקרנות, דמיון ונכונות להתנסות בדברים חדשים;
- מצפוניות — סדר, התמדה ואחריות;
- מוחצנות — נטייה לחברתיות, פעילות וחיפוש גירויים;
- נעימות — שיתוף פעולה, אמפתיה והתחשבות באחרים;
- נוירוטיות — נטייה לחוות רגשות שליליים, מתח ודאגה.
הניתוח התבסס על מחקרי אסוציאציה כלל־גנוסומיים (GWAS), שבוחנים אם וריאציות נפוצות ב-DNA מופיעות בתדירות שונה אצל אנשים עם ציונים שונים בתכונה מסוימת. בנוסף, החוקרים בחנו נתונים בתוך משפחות והשוו את התוצאות בין אזורים גאוגרפיים, קבוצות גיל, כלי מדידה ומעריכים שונים — דיווח עצמי לעומת דיווח של אדם קרוב. 1
13
כמה באמת מסבירה הגנטיקה?
הווריאנטים הגנטיים הנפוצים שנבדקו הסבירו יחד 4.8%–9.3% מהשונות הנצפית בכל אחת מתכונות האישיות. כאשר החוקרים תיקנו סטטיסטית את ההערכות כדי להביא בחשבון את חוסר הדיוק הבלתי נמנע בשאלוני אישיות, השיעור עלה ל-10.5%–16.2%. 1
הפער הזה חשוב: שאלון אינו מדידה מושלמת. אדם עשוי לענות אחרת ביום עמוס, לפרש שאלה באופן שונה או להציג את עצמו בצורה מסוימת. לכן חלק מהשונות שנראית במחקר משקף גם רעש מדידה — ולא הבדל אמיתי ויציב באישיות.
וריאנט יחיד כמעט לא אומר דבר
אף אחד מהווריאנטים שנמצאו אינו בעל השפעה גדולה מספיק כדי לזהות אצל אדם מסוים אם הוא מוחצן, מצפוני, חרד או פתוח לחוויות. גם הווריאנטים בעלי האפקט הגדול ביותר משפיעים מעט מאוד על ציון האישיות. 1
6
החוקרים שילבו את ההשפעות הזעירות במדדים גנטיים משולבים, המכונים לעיתים "ציונים פוליגניים". אך גם במדגמי חיזוי בלתי תלויים, המדדים הללו הסבירו פחות מכ-4% מההבדלים האישיים. במילים פשוטות: אפשר לזהות קשר סטטיסטי באוכלוסייה גדולה, אבל אי אפשר להשתמש כיום בדגימת DNA כדי להפיק מבחן אישיות אמין לאדם יחיד. 1
11
הפער בין שיעור השונות שהוסברה בניתוח המקורי לבין היכולת לחזות תוצאות במדגם חדש נובע, בין היתר, ממגבלות המדידה ומהקושי להעביר הערכות סטטיסטיות מקבוצה אחת לאחרת. יתרת השונות קשורה להשפעות גנטיות אחרות שלא נלכדו בסמנים הנפוצים, לחוויות חיים, להתפתחות, לסביבה החברתית ולשגיאות מדידה.
למה החוקרים אומרים שזה לא רק תוצאה של גידול משותף?
אחת השאלות המרכזיות במחקרים כאלה היא האם הקשר הגנטי משקף למעשה סביבה משפחתית משותפת. למשל, ילדים שגדלים באותו בית עשויים לחלוק הרגלים, הזדמנויות ונורמות — גם אם הקשר שנמדד נראה גנטי.
במחקר הנוכחי, הקשרים הגנטיים היו עקביים במידה רבה בין אזורים גאוגרפיים שונים ובין דיווח עצמי לדיווח של אדם קרוב. בנוסף, ההשוואות בתוך משפחות חיזקו את המסקנה שהממצאים אינם מוסברים בפשטות רק על ידי סביבת הגידול המשותפת. 1
4
עם זאת, עקביות כזו אינה מוכיחה שווריאנט מסוים גורם ישירות לתכונת אישיות מסוימת. היא מצביעה על קשר סטטיסטי שחוזר על עצמו — לא על מסלול סיבתי חד־כיווני.
קשרים לבריאות, לימודים, עבודה ואפילו מקום מגורים
החוקרים דיווחו גם על מתאמים גנטיים בין תכונות האישיות לבין מגוון תוצאות חיים. מתאם גנטי פירושו שהשפעות גנטיות משותפות קשורות לשני מאפיינים; הוא אינו מוכיח ש"גני האישיות" גורמים ישירות לתוצאה.
הקשרים שנבדקו כללו:
- מדדים של בריאות גופנית ונפשית ותוצאות הקשורות לאריכות ימים; 14
- הישגים לימודיים ומסלולים תעסוקתיים או מקצועיים; 1
- מדדים הקשורים לסיכון להידבקות בקורונה או לחומרת המחלה; 13
- דפוסי בחירת מקום מגורים ושכונה — אפשרות לכך שהבדלים גנטיים הקשורים לאישיות קשורים גם לסביבות שאליהן אנשים נוטים להגיע או שבהן הם נשארים. 1
8
אין לקרוא את הממצאים כאילו וריאנט גנטי מסוים "גורם" למחלה, להצלחה בלימודים, למקצוע מסוים או למגורים בשכונה מסוימת. קשרים כאלה עשויים להיווצר משילוב של ביולוגיה, התנהגות, תהליכים חברתיים וקשר בין גנים לסביבה. גם בריאות ואריכות ימים, למשל, מושפעות מגנטיקה, מסביבה ומאורח חיים יחד. 8
השורה התחתונה: לא גורל ולא מבחן אישיות
המחקר מספק ראיות חזקות לכך ש-DNA הוא אחד הגורמים שתורמים להבדלים ממוצעים בתכונות אישיות באוכלוסייה. אבל הוא אינו הופך את האישיות לגורל גנטי, ואינו מספק דרך מדויקת לדרג אנשים או לנבא את התנהגותם.
הדרך הנכונה להבין את התוצאות היא ברמת האוכלוסייה: כאשר בוחנים מאות אלפי או מיליוני אנשים, השפעות זעירות רבות יכולות להצטבר לדפוס שניתן למדוד. אצל אדם יחיד, לעומת זאת, ההשפעה של כל וריאנט קטנה מאוד, והאישיות מתעצבת גם באמצעות התפתחות, יחסים, תרבות, נסיבות חיים והחלטות אישיות. 15
