קרחון קרס, הנהר נחסם — ואז הגיע השיטפון הקטלני בהימלאיה

האסון החל ב־26 באוגוסט 2026, באזור ההררי הסמוך לגבול בין נפאל לסין. גוש גדול של קרח קרחוני, סלעים ובוץ קרס אל נהר להנדה חולה (Lhende Khola), הקשור למערכת נהר טרישולי. הקריסה חסמה זמנית את נתיב המים, ולאחר מכן פרצו המים והפסולת במורד העמקים. בעדכון רויטרס מ־27 באוגוסט דווח על לפחות 359 הרוגים וכמעט 1,000 נעדרים. דיווחים אחרים העריכו שכמעט 1,500 בני אדם נעדרים בנפאל ובטיבט. המספרים השתנו במהירות, בין היתר משום שהרשויות הגיעו בהדרגה לקהילות מבודדות וניסו לאחד רשימות משני עברי הגבול. 16

מה קרה בהרים?

לפי דיווחים שהתבססו על ניתוח של הסוכנות הגיאולוגית של ארצות הברית (USGS) ומומחים נוספים, חלק מקרחון קרס גבוה בהימלאיה, סמוך לפארק הלאומי לנגטנג בנפאל. הקריסה יצרה מפולת עוצמתית של קרח וסלעים שנכנסה למערכת הנהרות. 59

הפסולת חסמה לזמן קצר את נהר להנדה חולה ויצרה מערכת של אגם וסכר טבעי סמוך לגבול. המים שהצטברו מאחוריו פרצו דרך נתיב הנהר, כשהם סוחפים בוץ, סלעים, גושי קרח ופסולת אל היישובים downstream. השיטפונות הפתאומיים ומפולות הבוץ שטפו בתים, כבישים, גשרים ותשתיות חשמל. 1416

נהר הטרישולי — המכונה בחלק מהדיווחים גם בהוטקושי לאורך מקטעים מסוימים — עלה בחדות. מומחים אמרו שמפלס המים טיפס עד תשעה מטרים בתוך חצי שעה. 16

אילו אזורים נפגעו?

ההרס הכבד ביותר דווח בצפון נפאל, במיוחד בעמקי הגבול ובנתיבי הנהרות המתחברים למערכת הטרישולי. השיטפונות התפשטו גם אל המחוז האוטונומי הטיבטי בסין, ובכלל זה מחוז גירונג, שם דיווחו כלי תקשורת ממלכתיים בסין על הרוגים ועל מאות נעדרים. 48

הדיווחים הזמינים לא זיהו אזורים בהודו כמוקד הפגיעה הישירה העיקרי. עם זאת, הרשויות בהודו עקבו מקרוב אחר המצב: אזרחים הודים רבים נסעו דרך נפאל בדרכם לטיבט, ובאזורים במורד הזרם בהימלאיה ההודית נשקפה סכנת הצפה אפשרית. 6

כמה נהרגו וכמה נעדרים?

בימים הראשונים לא היה מניין מוסכם. הדיווחים פורסמו בזמנים שונים ולעיתים התייחסו לאזורים ולמנגנוני ספירה שונים:

• בעדכון רויטרס מ־27 באוגוסט דווח על לפחות 359 הרוגים וכמעט 1,000 נעדרים. 1
• דיווחים אחרים העמידו את מספר הנעדרים המשולב בנפאל ובטיבט על כ־1,500, בהם יותר מ־700 אזרחים זרים. 6
• במחוז גירונג שבטיבט דיווחו כלי תקשורת ממלכתיים בסין על שלושה הרוגים ו־558 נעדרים, בהם 260 אזרחים זרים. 8
• רשויות התיירות בנפאל דיווחו על מאות מבקרים זרים שלא ניתן היה ליצור עמם קשר. בין השמות ברשימות הופיעו אזרחים מהודו, ארצות הברית, אוסטרליה, בריטניה, קנדה ומלזיה. 78

החומרים שסופקו אינם מציגים נתון מאוחד ומהימן לגבי מספר הפצועים או מספר החילוצים שאושרו. המספרים היו צפויים להשתנות ככל שמסוקים וצוותים קרקעיים יגיעו לאזורים שנותקו בשל הרס כבישים וגשרים.

מדוע היו באזור כל כך הרבה זרים ועולי רגל?

המסלול שנפגע מחבר בין קטמנדו ללאסה ומשמש מטיילים, תיירים ועולי רגל בדרכם להר קאילאש בטיבט — אתר קדוש להינדים. לכן חלק ניכר מהנעדרים היו מבקרים ולא תושבי העמקים עצמם. 16

משרד החוץ ההודי מסר שלפחות 288 אזרחים הודים נעדרו בנפאל, וכ־200 נוספים נותרו תקועים בסין, לפי רויטרס. מפעיל טיולים הודי סיפר שכשלושה תריסרים מתוך קבוצה של כמעט 60 עולי רגל נעדרו, ובהם מדריך הקבוצה. 6

המספרים לגבי אזרחים זרים השתנו בין הדיווחים, משום שמשרדי תיירות, משטרה וממשלות ניהלו רשימות קשר נפרדות. המשמעות הזהירה ביותר היא שמאות מבקרים זרים לא אותרו בשלב הראשון — לא שכל מי שהופיע ברשימות מוקדמות אכן נהרג.

האם רעידת אדמה גרמה לאסון?

בדיווחים הראשונים הועלתה האפשרות שרעידת אדמה בעוצמה 4.4 גרמה לקריסת הקרחון. ניתוחים מאוחרים יותר ייחסו את האות הסייסמי לקריסה העצומה של הקרחון והסלעים עצמם, ולא אישרו שרעידת אדמה טקטונית הייתה הגורם לאסון. 5913

דיווחים מאוחרים יותר תיארו את הקריסה כאירוע שהפיק אות סייסמי השקול לאירוע חזק יותר. עם זאת, ההבחנה המרכזית נותרה בעינה: לפי ההערכה הזמינה, המפולת והכשל הקרחוני הם שיצרו את הרעידה שנמדדה — ולא רעידת אדמה שהציתה את האסון. 9

איזה תפקיד עשוי להיות לשינויי האקלים?

הדיווחים הזמינים אינם קובעים ששינויי האקלים גרמו לקריסה הספציפית הזו. עם זאת, מדענים ציינו שאקלים חם יותר עלול לערער את יציבות הקרחונים ולהפשיר קרקע קפואה לצמיתות — תנאים שעשויים להגדיל את הסיכון למפולות קרח, סלעים ובוץ באזורים הרריים. אין להציג את הקשר הרחב הזה כהוכחה לסיבה ישירה לאירוע הנוכחי. 4

כיצד התנהל מבצע החילוץ והסיוע?

צוותי חירום מנפאל ומסין חיפשו בעמקים תלולים, פינו אנשים מאזורים בסכנה והשתמשו במסוקים כדי להגיע לקהילות שנותקו לאחר שהכבישים והגשרים נהרסו. הרשויות בהודו התמקדו באיתור אזרחיהן, בסיוע לאנשים שנתקעו בסין ובתיאום עם משפחות שחיפשו מידע. 126

התגובה הסתבכה בשל מדרונות לא יציבים, מפולות בוץ, כבישים חסומים ותשתיות שנפגעו. גם ארגוני סיוע בינלאומיים ניסו להעביר עזרה לאזורי האסון; לפי אחד הדיווחים, האו״ם תכנן להקצות 2 מיליון דולר מקרן החירום המרכזית שלו לנפאל.

הגישה המסוכנת לאזור לא אפשרה להסיק מהיעדר נתון סופי על חילוצים או פציעות שכל מי שלא אותר אכן נפגע. הרשויות עדיין השוו בין רשימות נעדרים לבין פינויים, מקלטים ורישומי מעבר בגבול.

מדוע הרשויות חששו משיטפון נוסף?

גם לאחר גל ההצפה הראשון הסכנה לא חלפה. נפאל וסין הזהירו שמים ממשיכים להצטבר מאחורי פסולת בשני אגמים או אזורי אגמים שנוצרו בעקבות החסימות. אם אחד המחסומים יקרוס בבת אחת, גל הצפה נוסף עלול לשטוף את האזורים במורד הזרם כמעט ללא התרעה. 1

הסיכון אילץ את צוותי החירום לאזן בין שתי משימות דחופות: חיפוש ניצולים ופינוי תושבים מאזורים שעלולים להיפגע משחרור מים נוסף. גשרים הרוסים, מדרונות לא יציבים ומפולות בוץ מתמשכות הפכו גם את פעולות החילוץ וגם את החזרה ליישובים למסוכנות.

המסקנה הברורה ביותר מהדיווחים הראשוניים היא שמדובר באסון הררי שהתגלגל בשלבים: קריסת קרחון וסלעים חסמה את הנהר; המערכת החסומה שחררה זרם מים עמוס בבוץ ובפסולת; והשיטפונות התפשטו באזור גבול שבו חיים תושבים מקומיים ועוברים מטיילים ועולי רגל מכל העולם. מניין ההרוגים והנעדרים נותר זמני בזמן שצוותי החילוץ המשיכו בחיפושים.