מרצדס עדיין מובילה — אבל הקרב על אליפות ה-F1 פתוח מתמיד

מרצדס יצאה מזנדוורט כשהיא עדיין בפסגת אליפות הפורמולה 1 של 2026 — אך כבר לא נראית בשליטה מלאה. הניצחון השני ברציפות של לנדו נוריס במדי מקלארן המחיש יתרון בקצב המרוץ ובניהול הצמיגים, שקימי אנטונלי וג'ורג' ראסל לא הצליחו להתגבר עליו. גם פרארי נותרה קרובה מספיק כדי לנצל כל מעידה נוספת של מרצדס. 26

מאליפות בשליטה למרוץ פיתוח

הפתיחה של מרצדס לעונה הייתה מרשימה: הקבוצה ניצחה בששת המרוצים הראשונים. אלא שהיתרון נשחק בעקבות שדרוגים של היריבות ובעיות אמינות, ומרצדס לא הציגה שדרוג משמעותי של כוח הצמדה מאז הגרנד פרי הקנדי. 19

המפנה של מקלארן היה משמעותי במיוחד. חבילת שדרוגים גדולה שהגיעה בגרנד פרי ההונגרי, ולאחריה שינויים נוספים סביב המרוץ בזנדוורט, שיפרה את קצב ה-MCL40 במרוץ ואת היכולת שלו לשמור על הצמיגים. נוריס תרגם את השיפור לניצחונות בהונגריה ובהולנד. 17

גם פרארי צברה ניצחונות בתקופה שבה מרצדס איבדה גובה. לכן המאבק כבר אינו דו-קרב פשוט בין מרצדס למקלארן: עבודת הפיתוח של פרארי השאירה את לואיס המילטון ושארל לקלר קרובים מספיק למובילים כדי להפעיל עליהם לחץ. 6

מדוע וולף אומר שמרצדס לא יכולה להגיב מיד

מנהל קבוצת מרצדס, טוטו וולף, אומר שהקבוצה אינה יכולה להעלות למכונית שדרוג חירום בתגובה להתקדמות של מקלארן. הסיבה היא שההוצאות כבר תוכננו במסגרת תקרת התקציב של הפורמולה 1, העומדת לפי הדיווחים על 215 מיליון דולר לכל קבוצה בשנה. וולף ניסח זאת באופן ישיר: "אין לנו את הכסף להוסיף פיתוחים למכונית". 711

המשמעות אינה שמרצדס ויתרה על פיתוח המכונית. לפי וולף, הקבוצה צריכה להוציא את השדרוגים בהתאם לתוכנית שנקבעה מראש ולמועד שבו הם צפויים להניב את התשואה הגדולה ביותר בנקודות, במקום להסיט משאבים לתגובה מיידית למקלארן. 11

במקלארן, עם זאת, לא מקבלים לחלוטין את הטענה שמרצדס אינה מסוגלת להגיב. הקבוצה מצפה שמרצדס תהפוך את עבודת הפיתוח שכבר מתבצעת לחבילת שדרוג משמעותית במסלול. לכן העיתוי והיעילות של השדרוג הבא של מרצדס הפכו לשאלות מרכזיות במאבק האליפות. 11

אנטונלי: "אנחנו כבר לא המכונית המהירה ביותר"

אחרי המרוץ בהולנד, אנטונלי היה ישיר במיוחד: מרצדס "ברור שכבר אינה המכונית המהירה ביותר על הגריד". הוא העריך שבזנדוורט הקבוצה הייתה במקום השני או השלישי מבחינת ביצועים, וזיהה את השדרוג שהביאה מקלארן להונגריה כגורם המרכזי לקפיצה שלה. 1820

התוצאה על המסלול תמכה בהערכה הזו. נוריס ניצח, אנטונלי סיים שני וראסל שלישי, בעוד המילטון מפרארי הגיע רביעי. נוריס ניצח בפער של 11.536 שניות, אף שמרצדס הצליחה להציב את שתי המכוניות על הפודיום. 612

נוריס, מצדו, חולק על הטענה שלמקלארן יש פשוט את המכונית הטובה ביותר. הוא טוען שגם הנהיגה שלו הייתה מרכיב חשוב בתוצאות האחרונות, ולא רואה בשני הניצחונות הרצופים הוכחה ליתרון מוחלט של המכונית.

גם אופי המסלול עשוי לשנות את התמונה. נהגי מרצדס מצפים שהמסלול המהיר במונזה יתאים למכונית שלהם יותר ממסלול שבו שחיקת הצמיגים ושמירה עליהם הן גורם מכריע. ראסל ציין שגם שדרוג אפשרי ליחידת הכוח של פרארי עשוי להשפיע על יחסי הכוחות. 16

לאנטונלי עדיין יש יתרון משמעותי באליפות

למרות ההתעוררות של מקלארן, אנטונלי נמצא בעמדה חזקה. אחרי זנדוורט הוא הוביל ב-59 נקודות על פני ראסל והמילטון. ראסל דורג לפני המילטון בשובר השוויון הרלוונטי, בזכות שני ניצחונות לעומת ניצחון אחד של נהג פרארי. נוריס נמצא 83 נקודות מאחורי אנטונלי, כשנותרו 11 סבבים. 25

הפער מעניק לאנטונלי מרחב לטעות בסוף שבוע אחד, אבל הוא עלול להצטמצם במהירות אם מקלארן תמשיך לנצח ומרצדס לא תצליח להשוות את הקצב. הלחץ גדל משום שהמרוץ הבא, במונזה, הוא מרוץ הבית של אנטונלי — אך לא יהיה עבורו הזדמנות רגילה לצבור נקודות.

מדוע אנטונלי צפוי להיענש במונזה

מרצדס מתכננת להתקין במכוניתו של אנטונלי יחידת כוח חדשה, לאחר שבעיות אמינות קודמות גרמו למכונית לחרוג ממכסת הרכיבים המותרת לעונה. החלפת מנוע הבעירה הפנימית גוררת באופן אוטומטי ירידה של 10 מקומות לפחות בזינוק. החלפה של רכיבים נוספים עלולה להגדיל את העונש ואף להביא לכך שהוא יזנק מהמקום האחרון. 148

במרצדס סבורים שמונזה היא המקום שבו יהיה הכי פחות מזיק לרצות את העונש — גם אם מדובר במרוץ הביתי של אנטונלי. קבלת העונש כעת מאפשרת לקבוצה לטפל בסיכוני האמינות לקראת החלק האחרון של האליפות, במקום להסתכן בכשל פתאומי שעלול לעלות לה במרוץ שלם. 13

מה זנדוורט אומרת על מרצדס

זנדוורט לא הפכה את תמונת האליפות על פיה. אנטונלי עדיין מוביל, ומרצדס צברה נקודות רבות עם המקום השני והשלישי. אבל סוף השבוע שינה את האופן שבו יש לפרש את העונה:

• היתרון של מרצדס מתחילת העונה כבר אינו משתקף בקצב המרוץ הנוכחי. 18
• השדרוגים של מקלארן הפכו את נוריס ממועמד רחוק לאיום ממשי על האליפות. 517
• הפיתוח של פרארי הוסיף מקור לחץ נוסף על המובילות. 6
• מרצדס עשויה להיאלץ להמתין לשדרוג המתוכנן שלה במקום להעתיק מיד את תגובת היריבות. 11
• אנטונלי יאבד מקומות בזינוק במונזה בגלל ניהול מכסת יחידת הכוח. 18

השאלה המרכזית כבר אינה אם מרצדס יכולה להוביל את האליפות. השאלה היא אם השדרוג הבא שלה יגיע בזמן, יעבוד כפי שמצפים ממנו, ויעניק לאנטונלי מספיק ביצועים כדי להגן על היתרון — בזמן שמקלארן ופרארי ממשיכות לפתח את המכוניות שלהן.