טלסקופ רומן של נאס״א בדרך לחלל: שיגור מתוכנן ב־30 באוגוסט

השיגור והיעד בחלל

נאס״א מכוונת לשגר את טלסקופ החלל ננסי גרייס רומן ביום ראשון, 30 באוגוסט 2026, בשעה 7:26 בבוקר לפי שעון EDT. השיגור מתוכנן ממתחם השיגור 39A במרכז החלל קנדי שבפלורידה, על גבי טיל Falcon Heavy של SpaceX. 216

לאחר השיגור ימשיך המצפה אל אזור L2 — נקודת לגראנז׳ השנייה במערכת שמש–כדור הארץ — הנמצאת במרחק של כ־1.5 מיליון קילומטרים, או כמיליון מייל, מכדור הארץ. זהו אזור יציב יחסית מבחינה כבידתית, שבו פועלים גם טלסקופ החלל ג׳יימס וב ואוקליד של סוכנות החלל האירופית. 1410

רומן לא יתחיל מיד לאסוף נתונים מדעיים. לאחר הגעתו הוא יעבור תקופת הפעלה ובדיקות שאמורה להימשך בערך שלושה חודשים, ורק לאחר מכן יחל בפעילות המדעית השגרתית. המשימה העיקרית מתוכננת להימשך חמש שנים, עם יעד תפעולי של עשר שנים. 14

האבל — אבל עם שדה ראייה רחב בהרבה

המראה הראשית של רומן, בקוטר 2.4 מטרים, זהה בגודלה למראה של טלסקופ האבל. בהתאם, נאס״א מצפה לרגישות ולרזולוציה ברמה דומה לזו של האבל, אך רומן נבנה בראש ובראשונה כטלסקופ סקר: הוא יוכל לסרוק אזורים עצומים בשמיים במהירות. 12

מכשיר השדה הרחב, Wide Field Instrument, יוכל לצפות בכל כיוון בשטח שמיים גדול לפחות פי 100 מזה של המצלמות הנראות של האבל. במהלך חמש שנות הפעילות הראשונות, רומן צפוי לצלם שטח הגדול פי 50 מהשטח שהאבל הצליח לכסות ביותר משלושה עשורים. 419

המשמעות היא חלוקת עבודה ברורה: רומן יאתר מספר עצום של גלקסיות, כוכבים, כוכבי לכת ואירועים חולפים, ואילו טלסקופים כמו האבל, וב, רובין ומצפי קרקע יוכלו להתמקד בממצאים המעניינים במיוחד. 4

חיפוש אחר חומר אפל ואנרגיה אפלה

אחת ממטרותיה המרכזיות של המשימה היא למפות את התפלגות הגלקסיות ואת התפתחותן לאורך ההיסטוריה של היקום. הנתונים יסייעו לחוקרים לבחון את טבעה של האנרגיה האפלה — התופעה הקשורה להאצת התפשטות היקום — ואת החומר האפל, שאינו פולט אור אך השפעת הכבידה שלו ניכרת בגלקסיות ובמבנים קוסמיים אחרים. 83

במסגרת הסקרים הרחבים מתכננים המדענים לנתח אור מכמיליארד גלקסיות לאורך המשימה. נאס״א מתארת את סקר האנרגיה האפלה ככזה שיכלול מאות מיליוני גלקסיות. 311

זרם נתונים עצום

רומן צפוי לייצר כמויות חריגות של נתונים מדעיים: כ־1.4 טרה־בייט ביום, או בערך 4 פטה־בייט בשנה. לפי תחזיות המשימה, הוא יוכל לצלם שטח שמיים הגדול ביותר מפי 50 מזה שהאבל כיסה לאורך עשרות שנות פעילות. מדובר בתחזיות תפעוליות, ולא בהבטחות לתוצאה מובטחת. 516

הנתונים יהיו פתוחים לציבור, ולכן השפעת המשימה לא תוגבל לצוותים שמפעילים את הטלסקופ. חוקרים ברחבי העולם יוכלו להשתמש במאגר כדי לחפש גלקסיות רחוקות, כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש, סופרנובות ואירועים חולפים נוספים.

גם כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש

רומן יישא גם את מכשיר הקורונוגרף, אך בשלב הראשון מדובר בעיקר בהדגמת טכנולוגיה. קורונוגרף חוסם את האור החזק של כוכב כדי לאפשר חיפוש אחר כוכבי לכת חלשים בהרבה המקיפים אותו.

המערכת מתוכננת לדכא את סנוור הכוכב המרכזי במידה שתאפשר לזהות כוכבי לכת שעשויים להיות עמומים ממנו פי עשרות מיליונים ועד כמאה מיליון. החומרים הטכניים של המשימה מציינים יעדי ניגודיות לאחר עיבוד נתונים בטווח של 10⁻⁸ עד 10⁻⁹. 25

תשתית תקשורת בינלאומית

כדי להעביר פקודות ולקלוט את כמויות המידע הגדולות, רומן יסתמך על רשת אנטנות קרקעיות ברחבי העולם. נאס״א מונה בין נכסי התקשורת המתוכננים גם את רשת GREAT של סוכנות החלל היפנית JAXA; התחנה הרלוונטית נמצאת בנגאנו שביפן. 14

עלות המשימה מצוטטת לעיתים בכ־3 מיליארד דולר, אך היקף החישוב עשוי להשתנות — למשל, בהתאם לשאלה אם כוללים בו את השיגור ואת מלוא שנות ההפעלה. בחומרים הרשמיים של נאס״א שנבדקו כאן לא מופיע סכום כולל עדכני ואחיד לכל מרכיבי המשימה. 11

התגליות שאי אפשר לתכנן מראש

הממצאים החשובים ביותר של רומן עשויים להיות דווקא אלה שאיש עדיין לא צופה. סקר אינפרה־אדום רחב, עמוק וברזולוציה גבוהה מסוגל לחשוף עצמים נדירים, אירועים חולפים ודפוסים בקנה מידה גדול שתצפיות ממוקדות עלולות להחמיץ.

אם השיגור אכן יתקיים במועד המתוכנן, רומן יהיה כלי חדש למיפוי היקום — לא רק עוד טלסקופ שמביט בעצמים שכבר מוכרים לנו.