מתי תשוגר MMX, ומה היא מחפשת על ירחי מאדים?

מהי משימת MMX?

Martian Moons eXploration, או בקיצור MMX, היא משימה בהובלת סוכנות החלל היפנית JAXA, שמטרתה לחקור את שני ירחי מאדים — פובוס ודֵימוֹס — ולהחזיר לכדור הארץ דגימות מפובוס. אם תצליח, היא תהיה המשימה הראשונה שתביא דגימה מאזור מאדים, אף שהדגימה עצמה תיאסף מירח ולא מפני השטח של מאדים. 613

מעבר למחקר המדעי, המשימה נועדה להדגים טכנולוגיות שעשויות לשמש במשימות עתידיות למאדים: ניווט אוטונומי בסביבה בעלת כבידה חלשה, תנועה על גוף קטן ולא סדיר, נחיתה, איסוף דגימות, אחסונן ושיגורן חזרה לכדור הארץ. 1215

מתי והיכן תשוגר הגשושית?

השיגור מתוכנן להתבצע באמצעות טיל H3 Flight 10 ב-20 באוקטובר 2026 בשעה 04:41:03 לפי שעון יפן (JST). אתר השיגור הוא מתחם השיגור יושינובו במרכז החלל טנגשימה של JAXA, ביפן. 819

חלון הגיבוי נקבע ל-21 באוקטובר עד 7 בנובמבר 2026. במקרה של דחייה, שעת השיגור תוגדר בנפרד לכל אחד מימי הגיבוי. 819

מי משתתף במשימה?

JAXA מובילה את MMX. החללית עצמה משלבת יכולות של מקפת, נחתת ומערכת להחזרת דגימות, והיא מצוידת ב-11 מכשירים מדעיים. 2615

במשימה משתתפים גם:

• NASA — סוכנות החלל האמריקאית;
• CNES — המרכז הלאומי הצרפתי לחקר החלל;
• DLR — המרכז הגרמני לחקר התעופה והחלל;
• ESA — סוכנות החלל האירופית. 2615

אחד המטענים המרכזיים הוא רכב השטח IDEFIX, שפותח במשותף על ידי CNES ו-DLR. הוא צפוי לנחות על פובוס לפני החללית העיקרית, לחקור את פני השטח ולספק מידע שיסייע להפחית את הסיכון בנחיתה ובאיסוף הדגימות. 15

מה MMX מנסה לגלות?

השאלה הגדולה ביותר היא כיצד נוצרו פובוס ודֵימוֹס. שתי ההשערות המרכזיות הן:

1. הירחים הם אסטרואידים קדומים שנלכדו בכוח המשיכה של מאדים;
2. הם נוצרו מחומר שנפלט לאחר פגיעה עצומה במאדים, ובהמשך התגבש לגופים המקיפים אותו. 245

הרכב הדגימות, האיזוטופים, המינרלים וגיל הסלעים עשויים לסייע להכריע בין האפשרויות. התשובה יכולה לשפוך אור לא רק על ההיסטוריה של ירחי מאדים, אלא גם על התפתחותו המוקדמת של מאדים ועל תהליכים שהתרחשו במערכת השמש הצעירה. 245

המשימה תבחן גם את הגאולוגיה וההרכב של שני הירחים, את התפתחות פני השטח שלהם ואת האופן שבו הם מתקשרים עם סביבת מאדים. ניתוח מעבדתי של חומר מפובוס יאפשר מדידות מדויקות בהרבה מאלה שניתן לבצע באמצעות חישה מרחוק בלבד. 34

כמה זמן יימשך המסע?

על פי התכנון, החללית תגיע לאזור מאדים בערך שנה לאחר השיגור, ותיכנס למסלול סביב מאדים בשנת הכספים היפנית 2027. לאחר מכן היא תתקרב לפובוס ותפעל במסלולים شبه-לווייניים, המכונים QSO — מסלולים המאפשרים תצפית ותמרון בקרבת הירחים בלי להקיף אותם במסלול רגיל וצמוד. 1613

השלבים העיקריים צפויים להיות:

• כ-2027: הגעה למערכת מאדים ומפגש עם פובוס;
• כשלוש שנים במערכת מאדים: תצפיות, מיפוי, בחינת סביבת הירחים, בחירת אתר נחיתה ואיסוף דגימות;
• לאחר השלמת הפעילות: עזיבת מערכת מאדים והתחלת המסע חזרה;
• שנת הכספים 2031: הגעה מתוכננת לכדור הארץ והפרדת קפסולת ההחזרה. 1613

המסע הלוך ושוב כולו צפוי להימשך בערך חמש שנים. 613

כיצד ייאספו הדגימות מפובוס?

MMX מתוכננת לבצע עד שתי נחיתות על פובוס, באתרים שונים. לחללית יהיו שתי מערכות איסוף עצמאיות: מערכת קידוח ומערכת פנאומטית, שנועדה לאסוף חומר קרקע מפני השטח. היעד הוא להחזיר לכדור הארץ יותר מ-10 גרם של רגולית — שכבת האבק והסלעים המרוסקים המכסה את פני פובוס. 1

לפני ניסיון הנחיתה של החללית המרכזית, רכב השטח IDEFIX צפוי לרדת אל הירח הקטן. הוא ימדוד תכונות פיזיקליות של פני השטח והרגולית, ויעזור לצוות להבין היכן וכיצד ניתן לבצע נחיתה ואיסוף דגימות בבטחה. הנתונים שלו ישמשו גם לכיול התצפיות המדעיות. 15

ומה יקרה עם דֵימוֹס?

המשימה תחקור את פובוס, דֵימוֹס וסביבת מאדים באמצעות תצפיות מרחוק לאורך תקופה ממושכת. הפעילות הקרובה ביותר לפני השטח ואיסוף הדגימות מתוכננים בפובוס; בדֵימוֹס לא מתוכננת נחיתה, אלא תצפיות מרחוק ומעברים בקרבתו. 3713

השוואה בין שני הירחים עשויה לסייע למדענים להבין אם מקורם משותף, אם הם עברו תהליכי התפתחות שונים, ומה תפקידם בהיסטוריה של מערכת מאדים.

מתי תחזור הדגימה לכדור הארץ והיכן תנחת?

היעד הנוכחי של JAXA הוא שנת הכספים 2031 להחזרת קפסולת הדגימות לכדור הארץ. הקפסולה תהיה אטומה ותכיל את החומר שנאסף מפובוס — הדגימה הראשונה שיוחזרה מאזור מאדים. 67

המידע הרשמי הזמין מציין את שנת ההחזרה, אך אינו מאשר עדיין מיקום סופי לנחיתה ולאיסוף הקפסולה בכדור הארץ. לכן יש להתייחס למיקום ההחזרה כאל פרט שטרם נקבע בפומבי. 67

למה המשימה חשובה לעתיד חקר מאדים?

MMX נשענת על ניסיון שנצבר במשימות היפניות מסדרת Hayabusa, ובמיוחד במשימת Hayabusa2 שהחזירה דגימות מאסטרואיד. אולם פובוס מציב אתגרים חדשים: הוא גוף קטן, בעל כבידה חלשה וצורה לא סדירה, והחללית תצטרך לנווט, לנחות ולאסוף חומר בסביבה מורכבת. 1215

JAXA רואה במשימה גם צעד לבחינת האפשרות שירחי מאדים יוכלו לשמש בעתיד נקודת תמיכה או בסיס לפעילות אנושית סביב מאדים. בשלב הקרוב, עם זאת, המטרה המרכזית היא מדעית: להבין ממה עשויים פובוס ודֵימוֹס, כיצד נוצרו, ומה הם יכולים לספר על מאדים ועל מערכת השמש הקדומה. 1215