מאזן כזה מאפשר למיקרוסופט להוציא סכומים אדירים ועדיין להישאר ממונפת פחות בהרבה מחברה טיפוסית המבוססת על תשתיות. הוא גם מסביר מדוע סוכנויות הדירוג יכולות להשלים עם עלייה לכיוון פעם אחת חוב ל-EBITDA, כולל חכירות, במהלך הרחבת התשתיות.
מחזור ההשקעות של מיקרוסופט חריג בהיקפו. ההוצאה על רכוש וציוד הגיעה לכ-116 מיליארד דולר בשנת הכספים 2026, עלייה חדה לעומת השנה הקודמת. בחישוב מתואם הכולל גם חכירות מימוניות, ההשקעה הרחבה יותר בשנת הכספים 2026 הגיעה לכ-175 מיליארד דולר. החברה אף הצביעה על רמת השקעה דומה, של כ-175 מיליארד דולר, בשנת הכספים שלאחר מכן — אף ששינויים חשבונאיים משפיעים על האופן שבו חלק מחכירות מרכזי הנתונים מוצגות כהוצאה הונית בדוחות.
Moody’s צופה שההוצאות ההוניות יישארו בטווח הגבוה של שנות ה-40 כאחוז מההכנסות במהלך 12–24 החודשים הקרובים. לפי תחזית הסוכנות, בשנת הכספים 2027 ובשנת הכספים 2028 יחד צפוי למיקרוסופט גירעון מצטבר של כ-4 מיליארד דולר בתזרים המזומנים החופשי.
הלחץ הזה חשוב משום שתזרים חופשי הוא המשאב העיקרי העומד לרשות החברה לצמצום חוב, לחלוקה לבעלי מניות ולהשקעות נוספות. ירידה רבעונית של יותר מ-23% בתזרים החופשי תחזק את החשש שהרחבת ה-AI צורכת מזומנים מהר יותר מהקצב שבו ניתן לייצר הכנסות מהיכולת החדשה. עם זאת, גירעון זמני אינו זהה לחוסר יכולת לעמוד בהתחייבויות: מיקרוסופט מתחילה עם נזילות משמעותית, מנוע תזרים תפעולי גדול וגישה לשוקי חוב עמוקים.
התמיכה החזקה ביותר בתחזית היציבה של Moody’s מגיעה מכך שמדדי הביקוש הבסיסיים של מיקרוסופט ממשיכים לצמוח במהירות.
ברבעון הרביעי של שנת הכספים 2026 דיווחה מיקרוסופט על הכנסות של 90 מיליארד דולר, עלייה של 18% לעומת הרבעון המקביל. הכנסות Microsoft Cloud עלו ב-27% ל-59.3 מיליארד דולר, ואילו ההכנסות מ-Azure ומשירותי ענן אחרים גדלו ב-43%.
ההתחייבויות המסחריות העתידיות — עבודה שכבר נחתמה בחוזים אך טרם הוכרה כהכנסה — זינקו ב-84% ל-678 מיליארד דולר.
המספרים האלה אינם מוכיחים שכל דולר שיושקע בתשתיות AI יניב תשואה אטרקטיבית. עם זאת, הם מספקים ראיות לביקוש מצד לקוחות ולנראות של הכנסות עתידיות. מיקרוסופט עדיין צריכה לספק את כוח המחשוב שמאחורי ההתחייבויות האלה, ועיתוי ההכרה בהכנסות עשוי להשתנות. ובכל זאת, צבר חוזים גדול הופך את ההשקעה לאמינה יותר מהקמה המבוססת רק על שימוש עתידי לא ודאי.
Moody’s צופה שהכנסות מיקרוסופט יגדלו בכ-18%–19% במהלך 12–24 החודשים הקרובים, ויגיעו לכ-466 מיליארד דולר בשנת הכספים 2028. אם הצמיחה תלווה ברווחיות מתמשכת ובהתאוששות של התזרים, העלייה הצפויה במינוף לכיוון פעם אחת חוב ל-EBITDA תישאר ניתנת לניהול.
תחזית אשראי יציבה היא בראש ובראשונה הצהרה על יכולת החזר החוב. היא אינה תחזית לכך שמחיר מניית מיקרוסופט יעלה, ואינה מבטלת סיכוני תמחור הנובעים מריביות גבוהות, מהאטה באימוץ AI או מירידה עתידית בשולי הרווח.
עבור בעלי המניות, אותה השקעה שתומכת בצמיחת הענן בטווח הארוך עלולה להכביד על התזרים החופשי בטווח הקצר. עבור מחזיקי האג״ח, השאלה היא אם בסיס הרווחים של מיקרוסופט יישאר גדול מספיק ביחס לחוב ולהתחייבויות החכירה. מצבה הנוכחי של החברה מספק מרווח ביטחון רחב, אך המרווח הזה עלול להצטמצם אם ההשקעות יישארו גבוהות ובמקביל הצמיחה או שולי הרווח ייחלשו.
המדדים החשובים ביותר למעקב הם:
החלטת הדירוג מגיעה בתקופה שבה חברות הענן הגדולות פונות יותר ויותר לשוקי האג״ח ולמבני מימון אחרים כדי לממן מרכזי נתונים, שבבים ותשתיות נלוות. Morgan Stanley צופה כמעט 570 מיליארד דולר בהנפקות חוב גלובליות הקשורות ל-AI בשנת 2026, יותר מפי שניים לעומת השנה הקודמת.
הערכה נוספת של Morgan Stanley, שצוטטה בסיקור השוק, גורסת כי עד 2028 ייתכן שכ-1.75 טריליון דולר ממימון תשתיות ה-AI יידרשו להגיע משוקי האשראי. זו תחזית — לא סכום מימון שכבר התחייבו אליו — והמשמעות שלה תלויה בקצב שבו התשתיות יתחילו לייצר הכנסות.
הסיכון בשוק האשראי הוא שהיצע התשתיות יגדל מהר יותר מהביטחון של המשקיעים בתשואות שהן אמורות להניב. Reuters דיווחה כי חוב הקשור ל-AI כבר היווה קרוב ל-15% מהנפקות האג״ח בדירוג השקעה בשנת 2026. הנפקות נוספות עלולות להעלות בהמשך את עלויות המימון, או לגרום למשקיעים להבחין בצורה חדה יותר בין חברות בעלות יתרות מזומנים חזקות לבין חברות התלויות במינוף חדש, בחכירות או במבני אשראי פרטי.
מיקרוסופט נמצאת בעמדה טובה יותר מלווים חלשים או מרוכזים יותר, בזכות הנזילות, מקורות ההכנסה המגוונים ופעילות הענן המבוססת שלה. אך דירוג Aaa אינו מגן עליה מפני ירידה בביקוש ל-AI, עלייה בעלויות המימון או שינוי בתמחור האשראי של חברות הטכנולוגיה.
טריגר סביר לא יהיה רבעון חלש אחד. הלחץ יצטבר אם כמה מגמות שליליות יימשכו במקביל: מינוף גבוה באופן מהותי מהציפיות של Moody’s, תזרים חופשי שלילי לאורך זמן רב מהחזוי, חולשה בביקוש ל-Azure או ל-AI, שחיקה מתמשכת בשולי הרווח, או מדיניות פיננסית שתעדיף התרחבות וחלוקות במימון חוב על פני חיזוק המאזן.
המסר של הדירוג ניתן לסיכום כביטחון — אך בתנאים. מיקרוסופט יכולה להרשות לעצמה מחזור השקעות יוצא דופן משום שהיא יוצאת אליו עם גודל עצום, נזילות וכוח רווח משמעותי. המבחן הבא יהיה אם ההשקעה הזו תהפוך לתזרים מזומנים יציב ומתמשך, לפני שהמינוף וצרכי המימון יעלו demasiado.