לאחר משפט שנמשך 11 שבועות, השופט ניקולין דחה את כל התביעות. בית המשפט קבע כי התובעים לא הצליחו להוכיח ש־ANL או מי מעיתונאיה השיגו מידע עליהם שלא כדין. בפסק הדין הודגש כי חשד — גם אם הוא מובן — אינו מספיק כדי להוכיח איסוף בלתי חוקי של מידע.

הטענות כללו פריצה לתאי דואר קוליים, התחזות לקבלת מידע, מעקב ושיטות חשאיות נוספות. בפסק הדין העוסק בהוצאות תוארו התביעות כחלשות וספקולטיביות, ונקבע כי האופן שבו נוהל ההליך היה בלתי סביר במידה חריגה.

מדוע פסיקת ההוצאות חריגה?

השופט הורה כי הוצאות ההליך ייפסקו על בסיס שיפוי מלא — indemnity basis. במערכת המשפט האנגלית, משמעות הדבר היא שהצד שזכה עשוי לקבל החזר על חלק גדול יותר מהוצאות המשפט הסבירות שלו, בהשוואה למסלול הרגיל. בית המשפט ראה במקרה זה נסיבות חריגות, בשל חולשת התביעות ואופן ניהול ההתדיינות.

עם זאת, אין פירוש הדבר שהתובעים חייבים באופן אוטומטי לשלם ל־ANL כל ליש״ט שהמוציאה לאור טוענת שהוציאה. ANL דיווחה על הוצאות משפט של כ־34.5 מיליון ליש״ט, בעוד שלפי הדיווחים הביטוח של התובעים מכסה כ־16.2 מיליון ליש״ט. הפער עשוי להגיע ליותר מ־18 מיליון ליש״ט.

התשלום הראשוני צריך להתבצע עד השעה 16:00 ב־28 באוגוסט. הסכום הסופי שיוכר כהוצאה ברת־גבייה ייקבע בהליך מפורט לבחינת ההוצאות. לכן, צו התשלום הנוכחי הוא תשלום על חשבון — לא חשבון סופי ולא תקרה קבועה לאחריות הכספית של התובעים.

מה יקרה עכשיו?

סוגיית ההוצאות עדיין לא נסגרה לחלוטין. לצדדים יש עד 2 באוקטובר לבקש רשות לערער הן על פסק הדין המרכזי והן על פסיקת ההוצאות.

עצם הגשת בקשה לרשות ערעור לא מבטלת את החלטת בית המשפט העליון. כל עוד ערעור לא מתקבל, דחיית שבע התביעות וצו ההוצאות נותרים בתוקף, במקביל לקביעת הסכום הסופי.

עוד פרק במאבק של הארי בתקשורת הבריטית

ההפסד ל־ANL מסיים, בשלב הראשון, את שלוש התביעות האזרחיות המרכזיות של הארי נגד קבוצות העיתונות הצהובה בבריטניה. בעבר הוא זכה בפיצויים בסך 140,600 ליש״ט במסגרת תביעה נגד Mirror Group Newspapers, ואילו News Group Newspapers הגיעה איתו להסדר ופרסמה התנצלות. במקרה הנוכחי, לעומת זאת, כל התביעות נדחו — בכפוף לאפשרות של ערעור.

ANL הציגה את התוצאה כהוכחה לכך שהטענות נגדה לא הוכחו. מבחינה משפטית, עם זאת, הקובע הוא ממצאי בית המשפט — ולא התיאורים הפומביים של הצדדים לתוצאה.

עבור הארי, פסק הדין מוסיף השלכה כספית כבדה למאבק משפטי רחב יותר מול העיתונות הבריטית. המשמעות המשפטית המיידית פשוטה: התביעה נגד Associated Newspapers נכשלה, שבעת התובעים נדרשים לשלם 9.54 מיליון ליש״ט כמקדמה על ההוצאות, והחשיפה הכספית הסופית שלהם עדיין תלויה בבחינת ההוצאות ובכל ערעור אפשרי.

במקביל, הדיווחים על כוונתם של הארי ומייגן לחזור מקליפורניה לבריטניה הם עניין נפרד, שאין לו השפעה משפטית על פסק הדין או על הליך קביעת ההוצאות.

לאחר משפט שנמשך 11 שבועות, השופט ניקולין דחה את כל התביעות. בית המשפט קבע כי התובעים לא הצליחו להוכיח ש־ANL או מי מעיתונאיה השיגו מידע עליהם שלא כדין. בפסק הדין הודגש כי חשד — גם אם הוא מובן — אינו מספיק כדי להוכיח איסוף בלתי חוקי של מידע.

הטענות כללו פריצה לתאי דואר קוליים, התחזות לקבלת מידע, מעקב ושיטות חשאיות נוספות. בפסק הדין העוסק בהוצאות תוארו התביעות כחלשות וספקולטיביות, ונקבע כי האופן שבו נוהל ההליך היה בלתי סביר במידה חריגה.

מדוע פסיקת ההוצאות חריגה?

השופט הורה כי הוצאות ההליך ייפסקו על בסיס שיפוי מלא — indemnity basis. במערכת המשפט האנגלית, משמעות הדבר היא שהצד שזכה עשוי לקבל החזר על חלק גדול יותר מהוצאות המשפט הסבירות שלו, בהשוואה למסלול הרגיל. בית המשפט ראה במקרה זה נסיבות חריגות, בשל חולשת התביעות ואופן ניהול ההתדיינות.

עם זאת, אין פירוש הדבר שהתובעים חייבים באופן אוטומטי לשלם ל־ANL כל ליש״ט שהמוציאה לאור טוענת שהוציאה. ANL דיווחה על הוצאות משפט של כ־34.5 מיליון ליש״ט, בעוד שלפי הדיווחים הביטוח של התובעים מכסה כ־16.2 מיליון ליש״ט. הפער עשוי להגיע ליותר מ־18 מיליון ליש״ט.

התשלום הראשוני צריך להתבצע עד השעה 16:00 ב־28 באוגוסט. הסכום הסופי שיוכר כהוצאה ברת־גבייה ייקבע בהליך מפורט לבחינת ההוצאות. לכן, צו התשלום הנוכחי הוא תשלום על חשבון — לא חשבון סופי ולא תקרה קבועה לאחריות הכספית של התובעים.

מה יקרה עכשיו?

סוגיית ההוצאות עדיין לא נסגרה לחלוטין. לצדדים יש עד 2 באוקטובר לבקש רשות לערער הן על פסק הדין המרכזי והן על פסיקת ההוצאות.

עצם הגשת בקשה לרשות ערעור לא מבטלת את החלטת בית המשפט העליון. כל עוד ערעור לא מתקבל, דחיית שבע התביעות וצו ההוצאות נותרים בתוקף, במקביל לקביעת הסכום הסופי.

עוד פרק במאבק של הארי בתקשורת הבריטית

ההפסד ל־ANL מסיים, בשלב הראשון, את שלוש התביעות האזרחיות המרכזיות של הארי נגד קבוצות העיתונות הצהובה בבריטניה. בעבר הוא זכה בפיצויים בסך 140,600 ליש״ט במסגרת תביעה נגד Mirror Group Newspapers, ואילו News Group Newspapers הגיעה איתו להסדר ופרסמה התנצלות. במקרה הנוכחי, לעומת זאת, כל התביעות נדחו — בכפוף לאפשרות של ערעור.

ANL הציגה את התוצאה כהוכחה לכך שהטענות נגדה לא הוכחו. מבחינה משפטית, עם זאת, הקובע הוא ממצאי בית המשפט — ולא התיאורים הפומביים של הצדדים לתוצאה.

עבור הארי, פסק הדין מוסיף השלכה כספית כבדה למאבק משפטי רחב יותר מול העיתונות הבריטית. המשמעות המשפטית המיידית פשוטה: התביעה נגד Associated Newspapers נכשלה, שבעת התובעים נדרשים לשלם 9.54 מיליון ליש״ט כמקדמה על ההוצאות, והחשיפה הכספית הסופית שלהם עדיין תלויה בבחינת ההוצאות ובכל ערעור אפשרי.

במקביל, הדיווחים על כוונתם של הארי ומייגן לחזור מקליפורניה לבריטניה הם עניין נפרד, שאין לו השפעה משפטית על פסק הדין או על הליך קביעת ההוצאות.