ניאום על קו החול: יותר מ־50 מיליארד דולר הושקעו — והבנייה נעצרת

מה קרה לניאום?

חקירת The Wall Street Journal מתארת את ניאום — פרויקט־הענק הסעודי שנועד להפוך את המדבר לעיר עתידנית — לא כפרויקט שעובר התאמות, אלא כנסיגה רחבה מחזון שהתברר כיקר מדי. לאחר שהממלכה השקיעה יותר מ־50 מיליארד דולר בחזון של יורש העצר מוחמד בן סלמאן, חלקים מרכזיים מהפיתוח נעצרו או נמצאים בתהליך של צמצום. במקביל, סעודיה נדרשת להוציא מיליארדים נוספים כדי לסיים התחייבויות חוזיות.

The Line: ההבטחה המרכזית מוקפאת

בלב החזון עמדה The Line — עיר ליניארית שתוכננה להימתח לאורך המדבר ולהציע מודל עירוני ללא מכוניות, כחלק מהחזון הכלכלי "חזון 2030" של סעודיה.

לפי החקירה, הבנייה ב־The Line הושעתה עד 2030 לפחות. המשמעות היא שהפרויקט המזוהה ביותר עם ניאום, ושנועד להמחיש את השינוי הטכנולוגי והאדריכלי של הממלכה, נמצא למעשה בהמתנה.

גם עצירת הפרויקטים עולה מיליארדים

הנסיגה אינה מהלך זול. לפי דיווח של Semafor, תקציב ניאום לשנים 2026–2030 כולל כ־60 מיליארד ריאל סעודי — כ־16 מיליארד דולר — עבור תשלומים צפויים לקבלנים שיסיימו חוזים ארוכי טווח. התשלומים קשורים, בין היתר, לסעיפי קנס בחוזים, ולכן גם עצירת עבודות שכבר אינן מתקדמות מחייבת הוצאה משמעותית.

במילים אחרות, חלק מהכסף שעתיד היה לממן בנייה מופנה כעת ליציאה מהתחייבויות שנוצרו בתקופת ההתרחבות המואצת של הפרויקט.

טרוג'נה ומשחקי החורף: יעד נוסף שנעלם

גם טרוג'נה, אתר הנופש ההררי שתוכנן לכלול אזור סקי מלאכותי, לא עמד בלוח הזמנים שנקבע לו. האתר היה אמור לארח את משחקי החורף באסיה ב־2029, אך המשחקים בוטלו במתכונתם המתוכננת או הועברו, וקזחסטן נבחרה לארח אותם במקום סעודיה.

ההתפתחות הזו המחישה את הפער בין לוחות הזמנים השאפתניים שהוצגו לציבור לבין קצב ההתקדמות בפועל.

מסר פומבי אחד, מציאות אחרת בשטח

החקירה מתארת גם פער בין המסרים הרשמיים לבין המתרחש מאחורי הקלעים. בעוד גורמים סעודיים ממשיכים להציג את ניאום כעדיפות אסטרטגית לטווח ארוך, בשטח נרשמו הקפאות, ביטולי חוזים והפחתה בפעילות הבנייה.

הפער הזה אינו מוכיח בהכרח שניאום בוטל לחלוטין, אך הוא מצביע על שינוי דרמטי בהיקף ובקצב של החזון המקורי.

מה יישאר במדבר?

לפי התמונה שעולה מהדיווחים, טרם הוצגה לציבור תוכנית מקיפה וברורה לטיפול בכל המבנים, התשתיות והעבודות החלקיות שנותרו מאחור בעקבות עצירת פרויקטים. התוצאה המיידית היא מרחב יקר ולא גמור — רחוק מהעיר העתידנית המתפקדת שניאום שווקה כמי שתקום במדבר.

כשהחזון גדול מהיכולת הפיננסית

המסר המרכזי של החקירה הוא שהאתגר לא היה רק הנדסי או ניהולי. העלויות החריגות התנגשו במציאות הפיננסית של הממלכה: גם גיבוי של המדינה וקרן ההשקעות הציבורית הסעודית לא הפכו חזון טכנולוגי ואדריכלי בסדר גודל כזה לבר־ביצוע בקלות.

לכן ניאום משמשת כעת דוגמה לפער שבין הכרזה על עיר עתידנית בקנה מידה חסר תקדים לבין העלות, התשתיות והזמן הנדרשים כדי להפוך את ההכרזה למציאות.