MoM-BH*-1 עשוי להיות חור שחור שמסתתר בתוך מעטפת דמוית כוכב

השילוב הזה מצביע על מקור שהאור שלו נוצר ומעובד מחדש בסביבה צפופה ויוצאת דופן — לא פשוט מאוסף של כוכבים רגילים.

כך עשוי לפעול ״כוכב חור שחור״

לפי המודל, במרכז MoM-BH*-1 נמצא חור שחור שמסתו מוערכת בכ־100,000 מסות שמש, ומסביבו מעטפת עבה וכמעט נטולת מתכות של מימן.

כאשר גז נופל אל החור השחור, האנרגיה הכבידתית שלו הופכת לקרינה. במעטפת צפופה מספיק, הקרינה אינה נמלטת מיד כקרינה עתירת־אנרגיה מדיסקת ספיחה חשופה. במקום זאת, הגז יכול לבלוע, לפזר ולעבד מחדש את הקרינה — ואז לשחרר אותה באורכי גל ארוכים יותר.

התוצאה עשויה להיות ״פוטוספירה מדומה״: שכבה חיצונית שנראית קרירה ואדומה, כמו פני השטח של כוכב, אך מקיפה מנוע מרכזי אנרגטי בהרבה. מבנה יחיד כזה יכול להסביר גם את המראה הכוכבי של העצם וגם את עוצמת הקרינה החריגה שלו. אותה מעטפת מימן צפופה עשויה גם לייצר את שבר בלמר העמוק שנמדד בספקטרום.

הקשר ל״נקודות האדומות הקטנות״ של JWST

טלסקופ ג׳יימס וב איתר ביקום הקדום מקורות רבים, קומפקטיים ואדומים, המכונים ״נקודות אדומות קטנות״. הגודל הזוויתי הקטן שלהם והספקטרום החריג מקשים לקבוע מה טבעם הפיזיקלי.

השערת ״כוכב החור השחור״ מציעה קשר אפשרי: חלק מהנקודות הללו עשויות להיות גרסאות צעירות, קטנות או פחות בהירות של חורים שחורים הקבורים בתוך מעטפות גז עבות. MoM-BH*-1 יהיה דוגמה בולטת במיוחד, משום שהחור השחור המוסתר במעטפת עשוי להאיר בעוצמה גדולה יותר מהגלקסיה המארחת שלו.

המודל עשוי לסייע גם בהסבר היעדרן של קרני רנטגן הניתנות לזיהוי מרבות מהנקודות האדומות הקטנות. חור שחור פעיל וחשוף נוטה לפלוט קרינה עתירת־אנרגיה, אך מעטפת מימן עבה מספיק יכולה לבלוע או ללכוד חלק גדול מהקרינה הזו ולעבד אותה מחדש לאור אופטי ולאור אינפרה־אדום. זו תחזית של המודל — לא מדידת רנטגן ישירה של MoM-BH*-1.

למה התגלית עדיין אינה מאושרת?

הנתונים מאשרים את האור ואת הספקטרום שנמדדו מהמקור — אך לא תצפית נפרדת וישירה בחור שחור, במעטפת הגז או בזרימת הספיחה. המסה של החור השחור, צורת המעטפת ומקור האנרגיה הוסקו באמצעות התאמת מודלים פיזיקליים למדידות.

לכן החוקרים מציגים את התרחיש של חור שחור עטוף כפרשנות הסבירה ביותר, ולא כהוכחה סופית לקיומה של מחלקת עצמים חדשה. הסברים חלופיים, ובהם כוכב נטול מתכות ובעל מסה קיצונית או תצורה חריגה אחרת של גז צפוף, עדיין לא נשללו לחלוטין.

תצפיות ספקטרוסקופיות נוספות של JWST ומחקרים של מקורות דומים ביקום הקדום יידרשו כדי לבחון את התחזיות הייחודיות של המודל ולבדוק אם ״כוכבי חור שחור״ אכן יוצרים אוכלוסייה רחבה.

בשלב זה, הדרך המדויקת ביותר לתאר את MoM-BH*-1 היא מועמד משכנע: מקור שנראה כמו כוכב, מתנהג מבחינת עוצמת האנרגיה יותר כמו חור שחור, ואולי מספק רמז חדש להבנת הנקודות האדומות הקטנות שמופיעות בתצפיות העמוקות של טלסקופ ג׳יימס וב.