פיונגיאנג גינתה את התרגילים עוד לפני הודעת טראמפ. לפי התקשורת הממלכתית הצפון-קוריאנית, היא טענה כי התרגילים פרובוקטיביים יותר מאלה שנערכו בשנה הקודמת, וכי שיתוף הפעולה הצבאי בין ארה"ב, יפן ודרום קוריאה הופך ל"ברית גרעינית".
צפון קוריאה הצהירה כי תגיב לרמת איום חדשה באמצעות רמה חדשה של הרתעה, והתחייבה לחזק את יכולותיה הגרעיניות. בנוסף, היא שיגרה טילים בליסטיים בימים שקדמו לתרגיל.
הצמצום נתפס כאיתות מפייס שנועד לפתוח מחדש או לשמר ערוץ תקשורת מול קים ג'ונג און. טראמפ הדגיש את הקשר האישי שלו עם מנהיג צפון קוריאה, בעוד שממשלתו של נשיא דרום קוריאה לי ג'ה-מיונג נערכה לקיים את התרגיל על רקע החרפת היחסים בין סיאול לפיונגיאנג.
עם זאת, נכון ל-17 באוגוסט, אין בדיווחים הזמינים אינדיקציה לכך שקים הסכים לשיחות או הציע ויתור מקביל בתמורה לצמצום התרגילים. לכן, בשלב זה מדובר במהלך חד-צדדי של וושינגטון — ולא בהסכם מדיני מוסכם בין הצדדים.