מרכזי נתונים צורכים כמויות מים עצומות – מלזיה מציעה חלופה משמן דקלים

תכונות עיקריות שהוצהרו על ידי MPOB:

• חוזק דיאלקטרי גבוה, כלומר אינו מוליך חשמל ולא יגרום לקצרים ברכיבי השרת
• נקודת הבזק גבוהה לבטיחות
• נטול כימיקלים PFAS
• עד 95% תוכן מבוסס ביולוגיה (bio-based) שמקורו בשמני דקלים ממקור בר-קיימא
• מתכלה בקלות ורעילות אקולוגית נמוכה, לטענת MPOB

MPOB טוענת שקירור בטבילה עם Sawit EcoTherm יכול להפחית את צריכת האנרגיה ב-30%–50% בהשוואה למערכות קירור קונבנציונליות מבוססות אוויר או מים . השם "Sawit" מקורו במילה המלאית לעץ הדקל .

מצב נוכחי: נבדק אך עדיין לא למכירה

Sawit EcoTherm נבדק בסביבות תפעול אמיתיות, אך עדיין אינו זמין מסחרית, ולא פורסם מחיר . MPOB נמצאת בשלבים מתקדמים של גיבוש הסכם רישוי עם יצרן מקומי כדי להביא את הנוזל לשוק .

ביולי 2026 פרסמה MPOB מסמך העברת טכנולוגיה רשמי (TT702) הקובע שהטכנולוגיה מוצעת רשמית לאימוץ מסחרי . המסמך מתאר את הנוזל כ"נוזל קירור לא מוליך מבוסס דקל" אשר "מציג חוזק דיאלקטרי גבוה, המבטיח מגע ישיר בטוח לקירור רכיבי שרת בצפיפות גבוהה ללא סיכון לקצרים" .

לפני אימוץ נרחב, הטכנולוגיה תדרוש פרויקטי פיילוט נוספים, אימות טכני על ידי צדדים שלישיים בלתי תלויים, ומודל תמחור ברור .

בעיית המים ש-Sawit EcoTherm שואפת לפתור

מרכזי נתונים צורכים כמויות מים עצומות, כמעט כולן לצורך קירור. על-פי סוכנות האנרגיה הבין-לאומית (IEA), מגזר מרכזי הנתונים העולמי צרך כ-560 מיליארד ליטרים של מים בשנת 2024. ה-IEA צופה שהנתון הזה יוכפל ל-1.2 טריליון ליטרים עד שנת 2030 ככל שתשתיות ה-AI יגדלו .

במונחים של מתקן בודד:

• מרכז נתונים טיפוסי משתמש בכ-300,000 גלונים (~1.1 מיליון ליטרים) ליום, המקביל לצריכת המים של כ-1,000 משקי בית .
• מרכזי נתונים היפר-סקייל גדולים יכולים לצרוך 1–5 מיליון גלונים (~3.8–19 מיליון ליטרים) ליום, בדומה לעיירה בת 10,000–50,000 תושבים .
• מרכז נתונים ממוצע בהספק 100 מגה-ואט צורך כ-2 מיליון ליטרים ליום – שווה ערך לצריכה של 6,500 משקי בית .

ברמה הגלובלית, 75% עד 90% ממרכזי הנתונים עדיין מסתמכים על מערכות קירור מבוססות מים . ככל שעומסי עבודה של AI מגדילים את הביקוש לשבבים חזקים ומדפי שרתים צפופים יותר, צפוי שהנתונים האלו יעלו בחדות. MPOB מעריכה שקירור קונבנציונלי במגזר מרכזי הנתונים הגדל של מלזיה בלבד עלול לדרוש עד 876 מיליון ליטרים של מים ביום, בערך כמות המים היומית הדרושה לארבעה מיליון בני אדם .

חששות סביבתיים: האם שמן דקלים יכול להיות נוזל קירור "ירוק"?

ההצעה ספגה ביקורת משמעותית מכמה כיוונים:

הרחבת מטעי הדקלים. ארגוני סביבה מזהירים כי הגדלת השימוש ב-Sawit EcoTherm עלולה להניע ביקוש למטעי דקלים חדשים, ולהאיץ את כריתת היערות, ניקוז כבול ואובדן בתי גידול במלזיה ואינדונזיה . ה-South China Morning Post דיווח כי ההצעה "עוררה חששות שהיא עלולה להוביל להרחבת מטעי דקלים וליצור נטל סביבתי" .

פגיעה במגוון הביולוגי. הרחבת גידול שמן הדקלים קשורה להרס של יערות גשם טרופיים ובתי גידול של מינים בסכנת הכחדה, במיוחד אורנגאוטן ופילים סומטריים .

ניגוד על קרקע. מלזיה כבר מנסה להגן על קרקעות חקלאיות פוריות מפני הסבתה לבניית מרכזי נתונים. ה-Business Times דיווח שמלזיה פועלת עם ממשלות המדינות להגן על קרקע חקלאית מפני התרחבות תעשייתית, כאשר כ-25,000 דונם כבר יועדו להגנה במסגרת התוכנית . הוספת ביקוש לשמן דקלים לצורך קירור עלולה להגביר את הלחץ על משאבי הקרקע . ממשלת מלזיה שואפת ל-81 מרכזי נתונים עד 2035, וחלק מחברות שמן הדקלים כבר מפנות את שטחיהן לפרויקטים של מרכזי נתונים ואנרגיה סולארית .

טביעת רגל פחמנית. גם אם מדובר במקורות בני-קיימא, לייצור שמן דקלים יש חוב פחמן גבוה כאשר מפנים יערות, דבר שעלול לקזז את יתרונות התייעלות האנרגטית של נוזל הקירור .

מחזור חיים לא ידוע. הערכות מחזור חיים בלתי תלויות של Sawit EcoTherm – כולל היכולת להתכלות, דרישות הסילוק, וההשפעה הסביבתית הנטו בהשוואה לחלופות סינתטיות – לא פורסמו לציבור .

בשורה התחתונה

Sawit EcoTherm מציע פתרון קירור נטול מים מבטיח לתעשיית מרכזי הנתונים הנתונה במתח מים חמור. אולם הטכנולוגיה נמצאת עדיין בשלב טרום-מסחרי, והמטען הסביבתי של ייצור שמן דקלים מעלה שאלות רציניות האם החלופה שווה את המחיר. עד שיתפרסמו נתוני מחזור חיים בלתי תלויים ותוצג מסגרת אספקה בת-קיימא, הטענה שנוזל קירור משמן דקלים הוא "ירוק" יותר מחלופות תישאר לא מוכחת.

הבהרה (אוגוסט 2026): גרסה קודמת של מאמר זה הציעה שמרכזי הנתונים של גוגל השתמשו ב-10.9 מיליארד גלונים מים בשנת 2025. נתון זה, מהדוח הסביבתי של גוגל לשנת 2026, מתייחס לצריכת המים הגלובלית הכוללת של גוגל בכל הפעילות, לא רק מרכזי נתונים . נתוני צריכת המים של מרכזי הנתונים מצד IEA שצוינו לעיל נותרו נכונים.