האסטרטגיה פועלת על שני מישורים מרכזיים, לפחות: בחינת מחויבותה של נאט"ו להגנה הקולקטיבית, וערעור היציבות של מולדובה - מדינה הממוקמת אסטרטגית בין אוקראינה לבין רומניה, חברת נאט"ו.
מולדובה תופסת מקום מרכזי ומתעצם בתוכניות הרחבות של הקרמלין. על פי דיווח ה-NYT וגורמי מודיעין מערביים, היררכיית העדיפויות הנוכחית של הקרמלין מגדירה שתי משימות עיקריות: כיבוש אוקראינה הוא הראשונה, והשתלטות על מולדובה היא השנייה.
למולדובה יש ערך אסטרטגי קריטי. היא ממוקמת כמקפצה להפעלת לחץ נוסף על קייב ואירופה. הקרמלין גם לא נטש, על פי הדיווח, את שאיפתו ליצור מסדרון יבשתי דרך דרום אוקראינה אל האזור הבדלני טרנסניסטריה, שם מוצבים כוחות רוסים כבר היום.
התחקיר מתאר מערכה רב-שכבתית של הקרמלין שנועדה למוטט את הממשלה הפרו-אירופית של מולדובה, בראשות הנשיאה מאיה סנדו. המבצע משלב מספר טקטיקות מובחנות:
התחקיר מקשר בין מלחמת האנרגיה הרחבה יותר של רוסיה באוקראינה לבין ערעור היציבות של מולדובה. האסטרטגיה כוללת תקיפות על תשתית אוקראינית שיש להן השפעות גלישה הרסניות ישירות על מולדובה.
התחקיר על מולדובה הוא חלק מאזעקה רחבה יותר המושמעת על ידי קהילת המודיעין המערבית. ב-6 באוגוסט 2026 דיווח 'הוול סטריט ג'ורנל' על הערכות מודיעין אמריקאיות חדשות המזהירות כי פוטין עלול לשגר מתקפה מוגבלת על חברת נאט"ו - מהלך שנועד לבחון את סעיף 5 ולפרק את הברית.
לוח הזמנים למתקפה כזו נקבע בין סתיו 2026 ל-2029. התרחישים הנשקלים נעים בין מתקפות סייבר וחבלה חשאית ועד לפלישה קרקעית קטנה למדינה בחזית המזרחית של נאט"ו, כמו המדינות הבלטיות או פולין.
לצד האיום של בדיקה צבאית ישירה, קיימת מערכה מואצת של פעולות היברידיות. חשש מרכזי הוא מפני מתקפת 'דגל כוזב' רוסית.
בכירים פולנים ומדינות בלטיות הזהירו כי פוטין עלול לנסות לעורר משבר כבר בסתיו 2026. זה מתיישב עם הערכות מוקדמות יותר. ביוני 2025 הזהיר הגנרל קרלו ברייר, ראש המטה הכללי של גרמניה, את ה-BBC כי מתקפה רוסית על נאט"ו בתוך ארבע שנים היא תרחיש ריאלי, תוך ציון ההאצה המסיבית של רוסיה בייצור טנקים.
אי-ודאות מרכזית: התחקיר המקורי של ה-NYT מסתמך על בכירים אנונימיים משתי מדינות. הקרמלין הכחיש את ההאשמות. עם זאת, הדיווח מחוזק על ידי הערכות מודיעין אמריקאיות ואירופיות תומכות, נתונים ממקורות גלויים על תקיפות אנרגיה והפרות מרחב אווירי, ודיווחים תחקיריים בלתי תלויים על הבחירות במולדובה.