בלילה שבין 10 ל-11 באוגוסט 2026 תקפו כוחות רוסיים את העיר זפוריז'יה שבדרום-מזרח אוקראינה באמצעות טילים בליסטיים צפון קוריאניים מדגם KN-23 . התקיפה הרגה שבעה עובדים במפעל הפלדה זפוריז'סטאל ופצעה לפחות 24 בני אדם
. זלנסקי אישר ברשתות החברתיות כי נעשה שימוש בטילים צפון קוריאניים, וכינה זאת "מתקפה אכזרית, המחושבת לגרום נזק מקסימלי ספציפית לתשתיות אזרחיות"
. חיל האוויר האוקראיני דיווח כי אף אחד מ-11 הטילים הנכנסים לא יורט, בעוד ש-98 מתוך 120 כטב"מים הופלו או דוכאו
. התקיפה השביתה חלקית את הייצור במפעל הפלדה
.
לוטננט גנרל סקוט וינטר, סגן מפקד פיקוד האומות המאוחדות (UNC), הזהיר ב-13 באוגוסט 2026 כי השתתפותה של צפון קוריאה במלחמה העניקה לחייליה ניסיון קרבי מודרני והזדמנות לבחון מערכות טילים בלחימה אמיתית, מה שמשנה את חישובי הביטחון בחצי האי הקוריאני . הוא הצהיר כי סביבת הביטחון העולמית אינה יציבה יותר מאשר בכל זמן בעשורים האחרונים, וכי סכסוך בצפון-מזרח אסיה לצד המלחמות המתמשכות באירופה ובמזרח התיכון יהיה קטסטרופלי
. פיקוד האו"ם משנה את האימונים ואת עמדת ההגנה שלו בדרום קוריאה בהתבסס על לקחים ממלחמת אוקראינה, כולל באמצעות תרגיל אולצ'י פרידום שילד (UFS) השנתי
.
מספר הערכות מתכנסות לזינוק עצום בהכנסות צפון קוריאה משיתוף הפעולה עם רוסיה:
ניתוח כלכלת בלומברג (אוגוסט 2026): צפון קוריאה הפיקה עד 22 מיליארד דולר בסך הכנסות זרות מ-2022 עד 2025, כמעט פי ארבעה מהתקופה הקודמת של ארבע שנים, כאשר כ- 14 מיליארד דולר הגיעו ספציפית ממכירת נשק לרוסיה . עד סוף 2025, צפון קוריאה סיפקה עד 50% מסך תחמושת הארטילריה של רוסיה
.
דו"ח המכון האסטרטגי לביטחון לאומי של דרום קוריאה (INSS) (מרץ 2026): העריך כי צפון קוריאה הרוויחה בין 7.67 מיליארד ל-14.4 מיליארד דולר מהצבת חיילים וייצוא צבאי לרוסיה בין אוגוסט 2023 לדצמבר 2025 . הטווח הרחב משקף אי-ודאות האם רוסיה שילמה במלואו עבור כל המשלוחים; רק 4% עד 19.6% מההכנסות המוערכות אושרו כמי שהתקבלו עד כה .
הקשר רחב יותר: הנתון של 22 מיליארד דולר כולל לא רק מכירת נשק אלא גם הכנסות מגניבת סייבר, פריצות למטבעות קריפטוגרפיים ופעילויות בלתי חוקיות אחרות . אנליסטים מציינים כי הזרמת המזומנים הזו מימנה את השיפור הכלכלי האחרון של צפון קוריאה ואת המודרניזציה של חימושה
.
קצב המעורבות הישירה של צפון קוריאה האיץ בחדות באמצע 2026, כאשר פיונגיאנג עברה מאספקת תחמושת להצבת יחידות טילים שלמות ועשרות אלפי חיילים בתוך רוסיה.