מדידת התכה חדשה של יהלום עשויה לשלש את תפוקת ההיתוך הגרעיני ולפענח את סודות כוכבי הלכת הקפואים

למה דיוק חשוב להיתוך גרעיני באינרציה

במתקן ההצתה הלאומי (NIF), יהלום משמש כמעטה השחיקה (ablator) הכולא את דלק ההיתוך במהלך הדחיסה . התנהגות ההתכה ומצב המשוואה (equation of state) השולט בתגובת הקפסולה לחום וללחץ קיצוניים הם קריטיים להשגת דחיסה יעילה.

על ידי יישום נתוני ההתכה המתוקנים, החוקרים מאמינים שניתן "לשלש את תפוקת האנרגיה" מדחיסות ההיתוך של NIF באמצעות דחיסה יעילה יותר ועיצוב קפסולה משופר . זהו צעד משמעותי לעבר המטרה של היתוך גרעיני באינרציה כמקור אנרגיה בר-קיימא.

מה זה אומר עבור אורנוס ונפטון

הניסויים הגיעו ללחצים וטמפרטורות העולים על אלה הנמצאים בפנים כוכבי הלכת הקפואים, וסיפקו אישור ישיר ראשון לכך שיהלום גבישי יכול להישאר יציב עמוק בתוך אורנוס ונפטון . הנתונים מראים שיהלום נמס לנוזל מתכתי צפוף יותר בתנאים אלה, מה שמשפיע ישירות על מודלים של מבנה כוכבי לכת, התפתחות תרמית, ואפילו על שקיעת "גשם יהלומים" בתוך עולמות אלה .

זה מתבסס על מחקרי דחיסת הלם קודמים שכבר הציעו שיהלום יכול להיות יציב עמוק בתוך ענקי גז, ומראה שלעקומת ההתכה יש שיפוע קלפירון שלילי בלחצים גבוהים במיוחד — יהלום נעשה צפוף יותר כשהוא נמס, שהוא ההפך ממה שקורה לקרח על פני כדור הארץ .

פתרון נדיר של תיאוריה וניסוי

סתירות בין תוצאות ניסוי לתוצאות חישוביות נפוצות בפיזיקה בלחץ גבוה, אבל לעתים נדירות הן נפתרות בצורה כה נקייה כמו במקרה זה. השילוב של אבחונים משופרים ועקיפת קרני רנטגן אפשר לצוות LLNL למדוד מה שניסויים קודמים לא יכלו, והתוצאה תאמה את התאוריה בתוך מרווח הטעות .

לממצאים עשויה להיות גם משמעות רחבה יותר להתנהגות שלב הפחמן: יהלום הוא האלוטרופ היציב של פחמן בלחצים של עד 1 טרה-פסקל, אך מעבר לסף זה, חישובים מצביעים על היווצרות מבנה מעוקב במרכז גוף (BC8), ובלחצים מעל 3 TPa, צפוי מבנה מעוקב פשוט . ההבנה החדשה הזו של עקומת ההתכה של יהלום תשפר את דיאגרמת הפאזות של פחמן בתנאים הקיצוניים שבהם פאזות אלו עשויות להופיע.