המחלוקת המרכזית נוגעת לסדר הפעולות. תוכנית 15 הנקודות חזתה פירוק נשק של חמאס בתמורה לנסיגה מדורגת של ישראל מעזה . נתניהו מתעקש כי פירוק הנשק חייב להסתיים לפני שתחל כל נסיגה – עמדה שדרשו שותפיו הקואליציוניים מהימין הקיצוני בטרם יסכים להגיב על התוכנית .
צה"ל עצר למעשה את ההתקפות בעזה מאז 3 באוגוסט, אך נתניהו הבהיר כי אין בכך משום קבלת התוכנית . למעשה, בימים שקדמו לדחייתו הפומבית, הגביר צה"ל את התקיפות – 28 הרוגים בסוף השבוע הקטלני מזה שבועות – דפוס שקדם לסירובו הרשמי .
מדובר באחד הקרעים הפומביים הישירים ביותר בין מנהיג ישראלי לנשיא אמריקאי בשנים האחרונות . במשך למעלה משבוע לאחר פרסום התוכנית, נתניהו שמר על שתיקה בעוד גורמים ישראלים אנונימיים רמזו על התנגדות . כשסוף סוף דיבר, הוא סתר ישירות את טראמפ, שטען כי ישראל "שמחה מאוד" על העסקה .
הבית הלבן לא פרסם גינוי רשמי, אך הפער בין הנרטיב של טראמפ על פריצת דרך לבין דחייתו המוחלטת של נתניהו יצר חיכוך דיפלומטי משמעותי . לפי הלוס אנג'לס טיימס, נתניהו "עדיין דן בתוכניות לעזה עם וושינגטון", אך הסתירה הפומבית הותירה את המסלול הדיפלומטי בלימבו .
חמאס נותר מחויב פומבית לתוכנית, שהנהגתו אישרה בקהיר עשרה ימים לפני דחייתו של נתניהו . באסם נעים, בכיר בחמאס, הצהיר כי הארגון מצפה מהמתווכים להבטיח שישראל תיישם את מפת הדרכים . עם זאת, עוד לפני הדחייה, היו לחמאס דרישות משלו לגבי סדר הפעולות: הוא אמר שנשק יוכנס לאחסון רק לאחר שישראל תיישם את הסכם שארם א-שייח', תפסיק את ההתקפות, תסיג כוחות ותגביר את זרימת הסיוע – תנאי מוקדם ששיקף את אותה בעיה .
דחייתו של נתניהו הונעה במידה רבה על ידי שיקולים קואליציוניים. שותפיו מהימין הקיצוני – כולל שר האוצר בצלאל סמוטריץ' (הציונות הדתית) והשר לביטחון לאומי איתמר בן-גביר (עוצמה יהודית) – איימו לפרוש מהממשלה אם יסכים לתוכנית כלשהי הכוללת נסיגה מעזה ללא פירוק נשק מוחלט של חמאס .
מפלגות אלה אותתו על מרד מאז פורסמה העסקה לראשונה בסוף יולי . סמוטריץ' ובן-גביר איימו בעבר להתפטר ב-2025 על רקע תוכנית הפסקת אש אמריקאית אחרת, והזהירו כי יפילו את הקואליציה אם נתניהו יסכים לעסקה כלשהי לפני השמדת חמאס . דחייתו המפורשת של נתניהו הגיעה רק לאחר ימים של ביקורת גוברת מתוך ממשלתו שלו .
ישראל צועדת לבחירות באוקטובר 2026, ונתניהו מנסה לחזק את בסיס התמיכה הימני שלו . דחיית תוכנית שנתפסת כרכה מדי כלפי חמאס מסייעת לו להדוף האשמות מצד יריבים קשיחים יותר שהוא עלול להתפשר על ביטחון ישראל . במקביל, המבוי הסתום מסתכן בהרחקת מצביעי מרכז המעדיפים פתרון דיפלומטי. נתניהו הולך על חבל דק: לשמור על הקואליציה על ידי דחיית העסקה, אך לא לנתק לחלוטין את היחסים עם ממשל טראמפ לקראת מערכת בחירות צמודה .
דחייה זו ממוטטת את המסלול הדיפלומטי הרציני ביותר בתיווך אמריקאי לסיום המלחמה בעזה מאז תחילת הסכסוך. תוכנית 15 הנקודות הייתה השלב האחרון בהפסקת אש שהוכרזה באוקטובר בהנהגת ארה"ב, שהפחיתה אך לא סיימה את העוינות . המסגרת כללה נסיגה מדורגת של ישראל הקשורה לפירוק נשק של חמאס, כוח ייצוב בינלאומי וגוף ניהול טכנוקרטי לעזה . עם שני הצדדים נעולים בתנאים מוקדמים שהצד השני אינו יכול לקבל, פריצת דרך בטווח הקרוב אינה סבירה.
פלסטינים בעזה תיארו את ההחלטה כמותירה "ללא נתיב ברור לשלום", ותושב אחד אמר: "אנחנו הולכים אחורה" . המבוי הסתום יוצר גם ואקום מסוכן: צה"ל עצר התקפות בקנה מידה גדול אך שומר על יכולת להסלים, בעוד חמאס נשאר חמוש ומחויב לתוכנית שהסכים לה, ודורש מוושינגטון להפעיל לחץ על נתניהו לעמוד בה .