מחיר הדמים היה כבד. מספר ההרוגים הגיע ל-72 לפחות בצד הספרדי בלבד, ובנוסף נמצאו חמש גופות נוספות מול חופי סאוטה ב-2 באוגוסט . המשבר ניזון בחלקו משמועות ויראליות שהופצו באפליקציות מסרים .
ב-31 ביולי הודיעה ראש ממשלת איטליה, ג'ורג'ה מלוני, על השעיה בת חודש של הסכם שנגן מול ספרד לנתיבי אוויר וים. הצעד נכנס לתוקף ב-1 באוגוסט והיה אמור להימשך עד 1 בספטמבר . איטליה הודיעה רשמית לנציבות האירופית במסגרת סעיפים 25 ו-28 לקוד גבולות שנגן (SBC), תוך ציון איום על מדיניות הציבור, הביטחון הפנים וניהול ההגירה .
כיצד נראו הבדיקות: ההגבלות כללו בדיקות זהות ממוקדות לנוסעים שאינם אזרחי האיחוד האירופי שהגיעו מספרד לנמלי התעופה והנמלים באיטליה . נוסעים דיווחו על מחסומים פיזיים עם נתיבים נפרדים לטיסות שהגיעו מספרד . אזרחי האיחוד האירופי שנסעו בין שתי המדינות לא הושפעו.
הצדקת איטליה: מלוני תיארה את הצעד כ"יוצא דופן", שננקט לשמירה על הביטחון הלאומי . הממשלה טענה כי הזרם ההמוני לסאוטה יצר סיכון ממשי לכך שמהגרים לא רשומים ימשיכו הלאה לאיטליה . לחץ פוליטי מצד הימין הקיצוני במדינה גם הוא מילא תפקיד .
ממשלת ספרד מסרה אולטימטום רשמי: לאיטליה יש עד יום ראשון, 9 באוגוסט, להסיר את פיקוח הגבולות שלה. אם רומא לא תעשה זאת, הזהירה מדריד כי תטיל "אמצעים מידתיים להגן על האינטרסים והכבוד של אזרחיה" . ספרד תיארה בפומבי את בדיקות איטליה כ"בלתי מוצדקות ומפלות" וטענה כי הן "נוגדות את האינטרסים של האיחוד האירופי" . העמדה הספרדית הייתה שמשבר סאוטה נפתה – רוב המהגרים כבר חזרו למרוקו – מה שהופך את ההגבלות האיטלקיות לחסרות בסיס .
ממשלת איטליה דחתה את מה שכינתה "אולטימטומים" ממדריד, וקבעה כי לא תלחץ להסיר את אמצעי הביטחון שלה . רומא אמרה כי הבדיקות יישארו בתוקף לפחות עד 15 באוגוסט .
לאחר שהאולטימטום פג, ספרד הטילה פיקוח גבולות על כל התנועה האווירית והימית מאיטליה – כולל בדיקות דרכון, אזרחות וויזה לנוסעים איטלקים. הצעדים נכנסו לתוקף בחצות הלילה שבין שבת לראשון, 9 באוגוסט, ונקבעו להימשך עד 7 בספטמבר . נוסעים איטלקים שהגיעו לנמל התעופה של ברצלונה היו נתונים לבדיקות משטרה אקראיות .
| עמדת ספרד | עמדת איטליה |
|---|---|
| בדיקות איטליה היו "בלתי מוצדקות, מפלות ונוגדות את האינטרסים של האיחוד האירופי" | הצעדים היו תגובה ביטחונית הכרחית לסיכון הגירה ממשי הנובע מגל סאוטה |
| משבר סאוטה נפתר – רוב המהגרים חזרו למרוקו – מה שהופך את ההגבלות האיטלקיות לחסרות בסיס | ספרד לא מנעה את חציית הגבול ההמונית ולא אבטחה כראוי את גבולה החיצוני, תוך יצירת סיכונים לכל מדינות שנגן |
| ספרד הגנה על כבודה ועל האינטרסים של אזרחיה באמצעות צעדי תגובה מידתיים | רומא לא תגיב ל"אולטימטומים" ממדריד |
הנציבות האירופית קיבלה הודעות רשמיות משתי המדינות: איטליה ב-1 באוגוסט, וספרד בסביבות 8 באוגוסט. שתיהן הוגשו לפי הוראות קוד גבולות שנגן להחדרה זמנית של בדיקות גבולות פנימיות . הפורטל הרשמי של האיחוד האירופי רשם את שתיהן לצד החדרות זמניות אחרות של שנגן על ידי מדינות חברות .
גורמים רשמיים באיחוד האירופי תיארו בפומבי את שני מערכי הצעדים כזמניים וממוקדים, וקבעו כי הם אינם מהווים איום מתמשך לשלמות אזור שנגן . הנציבות לא קראה לסנקציות או לגישור, ובכך אפשרה למעשה למחלוקת הדו-צדדית להתפתח בקצב שלה.
ליבת המחלוקת מעולם לא הייתה על משבר סאוטה עצמו, אלא על תוצאותיו ועל הסיכון לתנועה משנית:
ספרד טענה כי הכילה את המשבר. הרוב המכריע של 50,000–80,000 הנכנסים חזרו מרצונם למרוקו תוך ימים, והחציות פסקו לאחר שספרד חיזקה את אבטחת הגבול באמצעות מחסום צף באורך 500 מטר . מדריד ראתה בצעד האיטלקי תגובת יתר פוליטית והפרה של סולידריות שנגן.
איטליה טענה כי ספרד איבדה שליטה על גבולה החיצוני. ממשלת מלוני טענה כי עשרות אלפי אנשים – רבים לא רשומים – נכנסו לשטח שנגן, ולאיטליה יש זכות לגיטימית להגן על עצמה מפני תנועות משניות, גם אם רובם חזרו טכנית למרוקו .
הסלמה הדדית זו בין שתי מדינות גדולות באיחוד האירופי היוותה מבחן מאמץ נדיר למסגרת שנגן. למרות ששני הצעדים היו זמניים והאיחוד האירופי הפחית מחומרת הסיכון לנזק קבוע, הפרשה חשפה באיזו מהירות משבר גבולות במדינה חברה אחת עלול לגרום לקריסת חופש התנועה ברחבי הגוש.