שלוש חברות – סמסונג, SK Hynix ו-Micron – שולטות בכ-96% משוק ה-DRAM העולמי ובעצם ב-100% משוק ה-High Bandwidth Memory (HBM) . הביקוש ל-HBM בעידן ה-AI זינק: שבבי HBM מהווים כעת 52%-62% מעלות הרכיבים במעבדים הגרפיים המובילים . כל יחידת DRAM ו-HBM ששלוש החברות מתכננות לייצר בשנת 2027 כבר חוזתה מראש, ולא נותרה קיבולת פנויה לקונים חדשים . המחסור המבני הזה הוא שורש עליית המחירים.
אפל פנתה ליצרנית הזיכרון הסינית CXMT (ChangXin Memory Technologies) כדי לנהל משא ומתן על מחירים נמוכים יותר עבור שבבי LPDDR5X, בתקווה להקל על עלויות הייצור של דור האייפון הבא. CXMT דחתה את דרישת אפל להוזלת מחירים והתעקשה על מחירים זהים או גבוהים מאלה של סמסונג ו-SK Hynix . הסיבה: ביקוש מקומי חזק מצד Huawei ו-Xiaomi, שחתמו על חוזים ארוכי טווח לנעילת קיבולת הייצור של CXMT . הניסיון של אפל להשתמש ב-CXMT כמנוף תחרותי מול הספקיות הקוריאניות השיג תוצאה הפוכה והעניק לסמסונג ו-SK Hynix כוח תמחור גדול עוד יותר .
בעוד שמחירי ה-DRAM הרגילים עולים, סמסונג ו-SK Hynix נותנות עדיפות גבוהה לשבבי HBM בעלי מרווחי רווח גבוהים עבור לקוחות AI כמו Nvidia. SK Hynix – הספקית הראשית של HBM ל-Nvidia – רשמה מרווח תפעולי מדהים של 76.3% ברבעון השני של 2026 ומתכננת להאיץ את ייצור HBM4 . HBM מהווה כעת למעלה מ-40% מההכנסות של SK Hynix . עם כל קיבולת ה-HBM וה-DRAM לשנת 2027 שנמכרה מראש, לספקיות הקוריאניות אין לחץ תמחור והן מעוניינות לשמור על מחירי DRAM גבוהים .
ב-29-30 ביולי 2026, קבוצה דו-מפלגתית של סנאטורים אמריקאים בהובלת צ'אק שומר (דמוקרט מניו יורק) וג'ים בנקס (רפובליקני מאינדיאנה) שלחה מכתב למנכ"ל אפל, טים קוק, בדרישה שאפל תתחייב פומבית עד 21 באוגוסט שלא להשתמש בשבבי זיכרון מ-CXMT או YMTC, שהוגדרו על ידי הפנטגון כחברות הקשורות לצבא הסיני . ועדת בית הנבחרים לענייני סין קראה בנפרד למזכיר המסחר לחסום רכישות אמריקאיות של שבבי זיכרון סיניים . לחץ פוליטי זה סוגר את נתיב המילוט האחרון של אפל: היא אינה יכולה לפנות ל-CXTM לשבבים זולים יותר ללא תגובה חריפה בנושא ביטחון לאומי, ובכך היא כבולה לשרשרת האספקה של סמסונג/SK Hynix/Micron ללא כוח מיקוח .
משבר הזיכרון הוא רב-חזיתי:
אזהרתו של יו לפיה עליית מחירים גורפת בסמארטפונים היא בלתי נמנעת נראית מבוססת היטב, והמשבר צפוי להימשך לפחות עד 2027 .