גם בארצות הברית כושר הזיקוק ממשיך להצטמצם. ב־1 בינואר 2026 עמדה הקיבולת הפעילה של מתקני הזיקוק האטמוספרי במדינה על 18.2 מיליון חביות ביום — ירידה של יותר מ־250 אלף חביות ביום, או כ־1%, לעומת שנה קודם לכן. מספר בתי הזיקוק הפעילים ירד ל־130, שניים פחות מב־2025, לאחר שלינדל־באזל סיימה את פעילות בית הזיקוק שלה ביוסטון ופיליפס 66 הפסיקה את פעילות בית הזיקוק בלוס אנג'לס .
המגמה אינה חדשה. כושר הזיקוק המשולב של BP, שברון, אקסון מוביל, של וטוטאל אנרג'יס ירד מ־16.4 מיליון חביות ביום ב־2005 — כ־22% מהסך העולמי — ל־10.4 מיליון חביות ביום ב־2025, ירידה של 37% . המשמעות היא שלשוק נותרה מעט מאוד, אם בכלל, קיבולת עודפת שיכולה לספוג שיבושים.
מנכ"ל אקסון מוביל, דארן וודס, אמר כי היחס בין כושר הזיקוק הזמין לביקוש נמוך יותר מכפי שראה בעבר: "עם כל ההיצע הזה שיצא מהשוק, אנחנו נמצאים מתחת לרמת הקיבולת הזמינה — בכנות, ברמה הנמוכה ביותר שראיתי" .
וודס הוסיף כי ההתנתקות בין מחיר הנפט הגולמי למחירי הדלק נעשית ממושכת יותר, וכי האתגר "יישאר איתנו זמן מה" . אף שאקסון דיווחה על תפוקת סולר שיא ברבעון השני, החברה הזהירה שכמעט 10% מכושר הזיקוק העולמי אינם פעילים למעשה . סמנכ"ל הכספים ניל הנסן ניסח זאת ישירות: "נקודת הכאב המגבילה במערכת האנרגיה היא הזיקוק" .
מנכ"ל שברון, מייק וירט, הזהיר מפני "לחץ כלפי מעלה על מחירי התזקיקים ברבעון השלישי ואולי גם מעבר לכך". לדבריו, הביקוש לתזקיקים כמו סולר ושמן חימום צפוי להישאר גבוה בטווח הארוך .
בתי הזיקוק של שברון בארצות הברית פעלו בקצב שיא של יותר ממיליון חביות ביום, אך החברה צופה שמרווחי הדלק הגבוהים יימשכו על רקע ה"לחץ" בשוק האנרגיה . וירט אמר כי "החוצצים ובולמי הזעזועים הולכים ואוזלים בהדרגה, והיכולת של השוק לספוג את חוסר האיזון קטנה היום באופן דרמטי לעומת נקודת הפתיחה" .
של הצטרפה לאזהרות שלפיהן מחירי הדלק בתחנות יישארו גבוהים, בלי קשר לכיוון שבו ינוע מחיר הנפט הגולמי . מנכ"ל החברה, ואאל סוואן, הזהיר כי ההיצע המצטמצם של דלק מטוסים עלול להתרחב לסוגי דלק נוספים: "דלק המטוסים כבר מושפע. הסולר יהיה הבא, ואחריו הבנזין" .
של הפעילה את בתי הזיקוק שלה ברבעון השני בקצב של 102% מהקיבולת הרשמית, בניסיון להפיק יותר דלק מטוסים וסולר ולנצל את המחירים הגבוהים . החברה הגדילה את ייצור דלק המטוסים בכ־20% בעקבות איתותי המחיר, אך שינוי כזה בא על חשבון חלק מהתפוקה של סולר ובנזין .
הנתונים של דיימונדבק אנרג'י, יצרנית נפט מפצלי שמן, ממחישים את הפער בין באר הנפט לבית הזיקוק. החברה דיווחה כי המחיר הממוצע שקיבלה עבור הנפט שהפיקה ברבעון הרביעי של 2025 ירד ל־58 דולר לחבית, לעומת 64.60 דולר ברבעון הקודם, על רקע חששות מעודף היצע .
כלומר, ייתכן מצב שבו יצרן הנפט מקבל מחיר נמוך יותר עבור חבית גולמית, בעוד שמחירי הבנזין והסולר נשארים גבוהים — מפני שהבעיה נמצאת בשלב העיבוד, לא בהכרח בשלב ההפקה.
מלאי הבנזין והסולר באזורים מרכזיים נמצאים סמוך לרמות הנמוכות ביותר שנרשמו זה כמה שנים . במקביל, שיעורי הניצולת של בתי הזיקוק התקרבו לתקרה: בתי הזיקוק בארצות הברית פעלו ברבעון השני ב־95%–97% מהקיבולת הפעילה, ושל הגיעה ל־102% — מצב שמותיר "כמעט שאין מקום להגדיל את התפוקה" . בסוף יולי דיווחה סוכנות המידע לאנרגיה של ארצות הברית על ניצולת של כ־97% מהקיבולת הפעילה .
אנליסטים של Sparta Commodities סיכמו את המצב כך: "פשוט לא נותר בעולם מספיק כושר זיקוק כדי להתמודד עם כל זה" . לכן, גם ירידה במחיר הנפט הגולמי אינה מבטיחה ירידה מקבילה במחיר הדלק.
בפוסט שפרסם הבנק המרכזי האירופי ב־31 ביולי נקבע כי מרווחי הזיקוק, שהתקרבו לשיא, תרמו באופן משמעותי לעליית מחירי הדלק בגוש האירו. לפני המלחמה עם איראן הוסיף מרווח הזיקוק כ־0.10 אירו לליטר למחיר הקמעונאי של הסולר; בשלושת השבועות הראשונים של יולי הוא כבר תרם 0.35 אירו לליטר. בבנזין עלה הרכיב מ־0.04 אירו לליטר בפברואר ל־0.23 אירו ביולי. הבנק הזהיר כי באוגוסט עשויה להירשם עלייה נוספת במרווחים לפני נסיגה .
גם TD Economics דיווחה כי מחירי הבנזין והסולר זינקו ב־38% וב־43%, בהתאמה, מאז סוף פברואר — בעיקר בעקבות משבר הזיקוק . גוף המחקר ציין גם עלייה של 30% במחירי הסולר ומחסור בדלק מטוסים, שהחלו לחלחל למחירי הצרכן. לפי התחזית שהוצגה, זעזוע היצע הנפט עשוי להעלות את האינפלציה הממוצעת ב־2026 ל־3.6% בארצות הברית ול־2.7% בקנדה .
הסולר תלוי במידה רבה בבתי זיקוק שמייצרים תזקיקים בינוניים — אותם מתקנים שנפגעו במיוחד מנזקי מלחמה ומסגירות. באירופה הגיעו מרווחי הזיקוק של הסולר ליותר מ־60 דולר לחבית ביולי . החוזים העתידיים על גזול בעל תכולת גופרית נמוכה באירופה, שמגלמים למעשה את הרווח של בתי הזיקוק מהפיכת נפט גולמי לסולר, הרחיבו את הפרמיה שלהם מעל מחיר הנפט לשיא של 74.66 דולר לחבית .
המשמעות עבור הנהגים והעסקים היא שהקשר המוכר — נפט גולמי יורד, ואז גם הדלק בתחנה יורד — אינו פועל כרגיל. אקסון מוביל ושברון הזהירו כי גם אם מחיר הנפט הגולמי ייחלש, מחירי הבנזין, הסולר ודלק המטוסים עלולים להישאר גבוהים, משום שהמגבלה נמצאת באמצע שרשרת האספקה: ביכולת הזיקוק .
בניית בית זיקוק חדש נמשכת שנים, והמתקנים הקיימים כבר פועלים קרוב למקסימום. לשיבושים הקשורים למלחמות אין לוח זמנים ברור לפתרון. לדברי וודס מאקסון, "ייקח זמן עד שהתעשייה תצליח לצאת מהבור הזה" .
לכן, המחסור המבני עשוי להימשך לפחות כמה רבעונים, להשאיר את מרווחי הזיקוק גבוהים ולשמור על לחץ כלפי מעלה במחירי הדלק .