לפי התיאור שנמסר על האירועים, הגורם המיידי היה רשתות הברחה וסחר בבני אדם שניצלו פרשנות מטעה לפסק דין של בית המשפט העליון בספרד מיולי 2026. פסק הדין אסר להחזיר מיד — בהליך המכונה לעיתים "החזרה חמה" — מהגרים שיורטו בים . הוא לא העניק לכל מי שמגיע דרך הים זכות אוטומטית להישאר בספרד.
אחת הטענות הוויראליות גרסה כי המלך מוחמד השישי שחרר אסירים מבתי הכלא במרוקו במסגרת חנינה מלכותית לרגל יום הכס, ולאחר מכן שלח אותם בכוונה לסאוטה .
העובדות שונות: החנינה שהוכרזה ב-29 ביולי 2026 חלה על 1,788 בני אדם בסך הכול, ובהם 1,679 אסירים . זהו מספר קטן בהרבה מההערכות של 50,000–60,000 חוצים. בנוסף, לא נמצאו ראיות עצמאיות לכך שאחד ממקבלי החנינה נשלח לסאוטה או קיבל הוראה להגיע אליה .
הסמיכות בלוח הזמנים — חנינה שהוכרזה יום לפני גל הכניסות — הפכה את הטענה למושכת במיוחד, אך סמיכות כשלעצמה אינה מוכיחה קשר סיבתי.
פוסטים ברשת טענו כי המהגרים החדשים יוכלו ליהנות מתוכנית חריגה להסדרת מעמדם של מהגרים ללא מסמכים בספרד.
אלא שהתוכנית דרשה מהמועמדים להוכיח מגורים רצופים בספרד לפני ינואר 2026, והיא כבר נסגרה ב-30 ביוני 2026 . לכן, מי שנכנס לסאוטה ב-30 או ב-31 ביולי 2026 לא יכול היה לעמוד בתנאי הסף של התוכנית.
שר החוץ של אוקראינה, אנדריי סיביחה, אמר בפומבי כי אנליסטים זיהו יותר מ-1,500 פרסומים ברשת תקשורת פרו-רוסית, שהשתמשו בתמונות מסאוטה כדי "לזרוע אי-יציבות" באירופה .
לדבריו, הקמפיין הובל בידי RT — לשעבר Russia Today — ובידי Pravda. לפי הדיווח, המהדורה הספרדית של Pravda פרסמה לבדה כמעט 300 כתבות בנושא . סיביחה טען כי מהדורות RT בשפות שונות הפיצו מסרים דומים, שנועדו "להזין פחד" ולערער את אמון הציבור בממשלות אירופה .
הטענות הללו הופיעו על רקע מגבלות אירופיות קיימות על RT: בית הדין לצדק של האיחוד האירופי פרסם הודעה בנושא ההגבלות ב-15 ביולי 2026, והאיחוד האירופי אסר בתחילת יולי על שידורי החוץ של RT בשפות זרות כחלק מהסנקציות המתמשכות .
בניגוד לנרטיבים הוויראליים, הגורם המרכזי שעליו הצביעו הרשויות היה פרשנות מוטעית לפסק הדין של בית המשפט העליון בספרד מתחילת יולי 2026. מבריחים וסוחרים בבני אדם הציגו את הפסיקה כאילו הגעה דרך הים מבטיחה כניסה לספרד והישארות בה.
ראש ממשלת ספרד, פדרו סנצ'ס, אמר כי "מאפיות הסחר ניצלו פרשנות המשרתת את האינטרסים שלהן לפסק דין של בית המשפט העליון" — פרשנות ש"התפשטה כאש בשדה קוצים בשעות האחרונות" .
המשמעות המשפטית הייתה מצומצמת יותר: הפסקת ההחזרה המיידית לא ביטלה את האפשרות להחזיר אנשים דרך ההליכים הרגילים, ולא יצרה מסלול אוטומטי לקבלת מעמד בספרד .
עד סוף המשבר חזרו למרוקו לפחות 48,300 מהמהגרים, לפי משרד הפנים הספרדי .