אסטון מרטין 2026: ניואי בטוח שאלונסו יישאר, קולת'רד צופה ניצחונות תוך שנתיים

מוקדם יותר בעונה, ניואי הודה שהצלחת השדרוג המשמעותי בהונגריה עשויה להיות גורם קריטי בהחלטתו של אלונסו להישאר . עם זאת, לאחר שהשדרוג הופעל בבודפשט, הטון של ניואי השתנה לביטחון, והוא אמר לכתבים שההנאה של אלונסו מהקבוצה ומהפרויקט נותנת לו אמונה שהקשר יימשך .

דבריו של אלונסו: חוזה, עתיד ומה באמת חשוב

החוזה הנוכחי של אלונסו מסתיים בסוף 2026, והוא אמר שיחליט לגבי 2027 במהלך חופשת הקיץ . ההצהרות הפומביות שלו מציירות תמונה ברורה של סדר העדיפויות שלו:

• הוא לא יעזוב לקבוצה אחרת. אלונסו אמר לכתבים בהונגריה שאין לו 'שום ספק' לגבי הישארות באסטון מרטין. השאלה העיקרית היא אם הוא נהנה לנהוג במכוניות הפורמולה 1 הנוכחיות מספיק כדי להמשיך להתחרות .
• ביצועים אינם הגורם המכריע. אלונסו התעקש שעתידו תלוי בשאלה אם הוא נהנה לנהוג במכוניות ההיברידיות החדשות, לא בתוצאות של אסטון מרטין בהמשך 2026 . הוא הסביר שהמוטיבציה שלו מגיעה מהאתגר של התקנות, לא מהדירוג ממירוץ למירוץ .
• הוא צינן את התיאוריה של ניואי לגבי השדרוג. אלונסו דחה ישירות את הרעיון ששדרוג גרנד פרי הונגריה יכתיב את עתידו, ואמר שההחלטה נוגעת לחוקים ולתקנות, לא לביצועי השלדה .
• אמונה ארוכת טווח. אלונסו כינה בעבר את 'המשימה' שלו לראות את אסטון מרטין תחרותית, ואמר שהוא בטוח שהקבוצה תהיה אלופה תוך 10 שנים .

בקיצור, אלונסו מחויב לקבוצה. השאלה הפתוחה היא האם נהג בן 45 עם הישגים מוכחים רוצה להמשיך להתמודד עם מכונית שהייתה, בלשון המעטה, לא תחרותית ומתישה פיזית .

עונת 2026: התחלה הרת אסון עם השותפות עם הונדה

לפי כל מדד אובייקטיבי, עונת 2026 של אסטון מרטין הייתה הרת אסון . הנתונים הרשמיים מתשעת הסיבובים הראשונים מציירים תמונה עגומה :

• מיקום באליפות היצרנים: 10 (אחרון)
• נקודות: 1 (מקום 10 של אלונסו במונקו)
• ניצחונות / פודיומים / פול פוזישן: 0
• סיומים בעשירייה הראשונה: 1 (ב-9 מרוצים)
• פרישות (DNF): 9

המעבר של הקבוצה למנוע הונדה יצרני, במקום מנועי מרצדס שאינם יצרניים, החזיר אש קשה. מנוע ה-Honda RA626H החדש יצר רעידות קשות שפגעו שוב ושוב במצברים וגרמו לתקלות אמינות, כמו גם לאי נוחות פיזית קשה עבור אלונסו וסטרול, שלעיתים הגבילה את הקילומטרז' שלהם בתא הנהג . הונדה מיהרה להביא אמצעי נגד לגרנד פרי מיאמי, אך גם לאחר שינויים, 'פער הביצועים המשיך לגדול' וקבוצת קדילאק החדשה עקפה את אסטון מרטין בדירוג . בגרנד פרי בלגיה, אפילו קדילאק האיטית ביותר במוקדמות הייתה מהירה ביותר משתי שניות מאסטון מרטין המהירה ביותר .

מבחני קדם העונה היו הגרועים מכל קבוצה, כאשר אסטון מרטין השלימה את מספר ההקפות הנמוך ביותר - 334 הקפות בסך הכל בשישה ימי מבחן, לעומת 821 הקפות של מקלארן . ניואי עצמו הודה שחבילת ה-AMR26 'התגבשה ברגע האחרון' לאחר עיכובים בייצור .

שדרוג גרנד פרי הונגריה: נקודת מפנה או תקווה שווא?

גרנד פרי הונגריה הביא שדרוג שלדה משמעותי (AMR26B) שהקבוצה קיוותה שישים אותם 'בחזרה למשחק' . ניואי תיאר את השדרוג כ'קריטי' לעתידו של אלונסו . השדרוג התמקד בשינוי אווירודינמי ובחיסכון משמעותי במשקל .

דיווחים מוקדמים מסוף השבוע בבודפשט הצביעו על כך שהשדרוג פעל כמצופה, כאשר ניואי ציין שהוא רואה 'את סוף הסיוט' . דייוויד קולת'רד, שראה את המכונית, עודד מהכיוון והשתמש בו כבסיס לתחזית הנועזת שלו .

עם זאת, השדרוג לא הביא לפריצת דרך בתוצאות. אסטון מרטין נותרה בחלק האחורי של המגרש, בהתאם למיקום העשירי שלה . המכונית הייתה עדיין בפיגור של כשתי שניות מהקצב, בתוספת זמן שאבד ממנוע . השדרוג נראה כצעד בכיוון הנכון, אבל קטן מאוד ביחס לתהום שבין אסטון מרטין למרכז השדה.

התחזית הנועזת של דייוויד קולת'רד: ניצחונות תוך שנתיים

נהג העבר, זוכה 13 גרנד פרי, דייוויד קולת'רד, חזה באופטימיות נועזת שאסטון מרטין תהפוך לקבוצה מנצחת בתוך השנתיים הקרובות . בפודקאסט 'Up to Speed':

• קולת'רד כינה את אסטון מרטין הקבוצה המשתפרת ביותר בשנתיים הקרובות, ואמר שהם יעמדו על המדרגה הגבוהה ביותר של הפודיום במהלך הזמן הזה .
• הוא מאמין שביצועי 2026 אינם משקפים את הפוטנציאל האמיתי של הקבוצה, וברגע שהבעיות במכונית ובמנוע ייפתרו, הם ינצחו במרוצים .
• הוא ציטט את השדרוג בגרנד פרי הונגריה כהוכחה לכך שהשפעתו של אדריאן ניואי כבר מורגשת, ושהחלקים במקומם למפנה משמעותי .

מוקדם יותר בעונה, קולת'רד גם הזהיר שהקבוצה 'תחזור, אבל עם עונשים כבדים' בשל מגבלת התקציב (budget cap) שתגביל את כמות הכסף שתוכל להשקיע כדי לחלץ את עצמה מהבור .

הקשר וזהירות: השקפתו של קולת'רד היא התחזית הציבורית הנועזת ביותר מנהג עבר, אבל היא לא מקובלת על כולם. פרשנים אחרים נזהרו הרבה יותר; חלקם הציעו שיידרש עד 2027 רק כדי לראות שיפור משמעותי . מגיש פורמולה 1 לשעבר אף זיהה 'דגל אדום' במסלול הביצועים של הקבוצה . הפער בין אסטון מרטין למובילות - לעיתים שלוש או ארבע שניות להקפה - הוא עצום, ושיקום הפער הזה תחת מגבלת תקציב הוא אתגר עצום .

מה זה אומר

סיפור העלילה של אסטון מרטין הוא של ניגוד קיצוני: שפל היסטורי ב-2026 מול פוטנציאל גבוה כבר ב-2028. אלונסו נראה מחויב באמת לקבוצה, אבל החלטתו על 2027 תלויה בשאלה אם הוא אישית נהנה לנהוג במכוניות הדור החדש. ניואי בטוח שיוכל לספק את ההתקדמות הדרושה. קולת'רד חושב שההתקדמות הזו תוביל לניצחונות. השדרוג בהונגריה הראה את הכיוון, אבל לא את המרחק. המבחן האמיתי יגיע ב-2027 ומעבר, כאשר השפעתו של ניואי תתבסס במלואה והונדה תפעל לפתור את בעיות מנוע היסוד שלה.