בשעות הבוקר של 30 ביולי, במקביל לציון יום השנה לכס המלוכה במרוקו, קרס למעשה הגבול היבשתי בין מרוקו לבין סאוטה — מובלעת ספרדית בצפון אפריקה . אלפי בני אדם, רובם מהגרים מאפריקה שמדרום לסהרה, שחו מהעיר המרוקאית פְנִידֶק או חצו את הגבול ביבשה ונכנסו לעיר .
גורמים ספרדיים העריכו שכ־50 אלף בני אדם נכנסו בתוך כ־24 שעות . לשם השוואה, אוכלוסיית סאוטה מונה כ־85 אלף תושבים בלבד . לפחות 57 בני אדם נהרגו בניסיון החצייה . אם הנתונים יאושרו, יהיה זה גל הכניסות הבלתי־סדירות הגדול ביותר שתועד באירוע יחיד בשטח האיחוד האירופי .
אחד הגורמים המשפטיים המיידיים היה פסק דין של בית המשפט העליון בספרד בסוף יוני 2026. לפי הפסיקה, הרשויות אינן רשאיות לגרש באופן מיידי מהגרים שיורטו בים, משום שלפי הפרשנות המשפטית הם עדיין לא חצו את תשתית הגבול הפיזית המוגדרת בחוק הספרדי .
משקיפים אחדים קשרו גם את עיתוי גל הכניסות ללוח השנה הפוליטי של מרוקו . במקביל, אנשי המשמר האזרחי הספרדי התריעו במשך שנים כי גדר הגבול עצמה פגיעה ושברירית .
ראש ממשלת ספרד, פדרו סנצ'ס, אמר כי ממשלתו "מחויבת לחלוטין לספק תגובה מיידית". מדריד שלחה לסאוטה יחידות צבא, תגבור אווירי וימי וצוותי צלילה כדי לחזק את האבטחה בגבול . סנצ'ס ביקר במובלעת ב־31 ביולי .
ספרד ומרוקו הגיעו להסכמה על החזרה דחופה של כל מי שנכנסו לשטח באופן בלתי־סדיר . הרשויות הספרדיות דיווחו כי 25 אלף מהגרים הוחזרו למרוקו בתוך 48 שעות, והתחייבו לגרש את כל הנכנסים החדשים במהירות האפשרית .
הנציבות האירופית מסרה כי אף מהגר שנכנס לסאוטה באופן בלתי־סדיר לא עבר ליבשת אירופה, וכי הנכנסים לא יורשו להגיע למדינות אחרות באיחוד . האיחוד הציע לשלוח סיוע של Frontex — הסוכנות האירופית למשמר הגבול ולמשמר החופים — כדי לתמוך בספרד .
נשיאת הנציבות האירופית, אורסולה פון דר ליין, תיארה את התמונות מסאוטה כ"בלתי מקובלות" ואמרה כי "יש לעצור מיד את החציות המסוכנות" .
שר הפנים הצרפתי, לורן נונז, הודיע כי צרפת תחזק "ללא דיחוי" את הבדיקות בגבול עם ספרד. הוא גם הפעיל כוח התערבות מהיר לביצוע בדיקות מעמיקות במעברי הגבול .
תגובתה של איטליה הייתה החריפה ביותר. ראש הממשלה ג'ורג'ה מלוני דיברה על האפשרות לנקוט "צעדים יוצאי דופן" .
ב־31 ביולי השעתה איטליה באופן זמני את הסדרי התנועה החופשית של אזור שנגן מול ספרד בים ובאוויר, והחזירה בדיקות משטרת גבולות לנוסעים שהגיעו מספרד . שר הפנים האיטלקי, מתאו פיאנטדוזי, אמר כי הבדיקות יישארו בתוקף במהלך חודש אוגוסט .
שנגן הוא המרחב האירופי שבו ניתן לעבור בין מדינות משתתפות ללא ביקורת גבולות שגרתית. לכן, ההחלטה האיטלקית הייתה חריגה במיוחד וסימנה פגיעה זמנית בעיקרון מרכזי של חופש התנועה האירופי.
ראש ממשלת שוודיה, אולף קריסטרסון, קרא לספרד "לפעול במהירות כדי להשיב את השליטה במצב" ולעמוד בהתחייבויותיה במסגרת שיתוף הפעולה של שנגן . שרת הפנים של פינלנד טענה שספרד "נכשלה לחלוטין בהגנה על הגבול החיצוני של אזור שנגן", וקראה לכל מדינות האיחוד לתמוך בהצעה להשעות את מעמדה של ספרד בשנגן .
כמה ממדינות האיחוד קראו להשעות את ספרד מאזור שנגן בשל הכשלים בבקרת הגבול . בכך הפך המשבר המקומי במובלעת קטנה בצפון אפריקה למבחן פוליטי רחב יותר לאחדות האירופית בנושא ההגירה.
האירוע של 2026 לא הגיע משום מקום. בין ינואר לאוקטובר 2025 דיווחה סאוטה על 2,994 חציות דרך הגבול היבשתי ממרוקו — עלייה של 33.8% לעומת התקופה המקבילה ב־2024 . יותר משליש מהנכנסים היו משפחות שביקשו הגנה הומניטרית .
באוגוסט 2025 ניסו כ־100 בני אדם, בהם ילדים, לשחות ממרוקו לסאוטה. מרכז הקליטה המקומי הזהיר אז כי המערכת "מתקרבת לנקודת שבירה" . עד דצמבר 2025 כבר עצרו הרשויות המרוקאיות מאות מהגרים נוספים סמוך לגדר הגבול .