תור הזהב האבוד של השפות: מחקר ב-Science חושף כיצד מגוון השפות הגלובלי צנח בעשרות אלפים

מתי החלה הדעיכה: הדעיכה החלה הרבה לפני הקולוניאליזם האירופי. "תור הזהב" של המגוון הלשוני הסתיים בין 3,000 ל-1,000 שנים לפני זמננו, בעיקר בעקבות התרחבות החקלאות ואוכלוסיות גדולות ומרוכזות יותר, שספגו או החליפו קבוצות שפות קטנות יותר .

קו הבסיס הקדום של ההולוקן: בתחילת ההולוקן (לפני כ-12,000 שנה), החוקרים מעריכים שרק כ-4,500 עד 6,200 שפות התקיימו – פחות מהיום – מכיוון שאוכלוסיות אנושיות היו קטנות בהרבה .

אובדן נוכחי וחזוי: כיום מדוברות או מסומנות כ-7,500 שפות . מחקר קודם (לא במאמר הספציפי הזה ב-Science אלא בעבודה משלימה שפורסמה ב-Nature Ecology & Evolution) צופה שללא התערבות, אובדן השפות עלול לשלש את עצמו תוך 40 שנה, כאשר לפחות שפה אחת אובדת מדי חודש ולמעלה מ-1,500 שפות עלולות ללכת לאיבוד עד סוף המאה .

תפקידה של הבינה המלאכותית בהדרת שפות קטנות

המחקר ב-Science מתמקד בשחזור היסטורי ואינו מדגמן ישירות את השפעת ה-AI. עם זאת, ההקשר המחקרי הרחב המצוטט בדיווח מבהיר שבינה מלאכותית ומודלים גדולים של שפה (LLMs) מעמיקים את הפער הדיגיטלי הלשוני:

• פחות מ-5% מכ-7,000 השפות בעולם מיוצגות באופן משמעותי באינטרנט .
• למעלה מ-6,000 שפות נותרות "מוחלשות דיגיטלית" – אינן יכולות לייצר את נתוני האימון הדרושים לייצוג ב-AI, מה שיוצר מעגל קסמים של הדרה .
• מודלים של שפות גדולות הוכחו כ"לא הוגנים" כלפי שפות פחות מדוברות, ומעניקים לגיטימציה לזני שפה דומיננטיים תוך דחיקת שפות מיעוטים לשוליים .
• התוצאה היא פער דיגיטלי לשוני, שבו כלי AI מעצימים את הדומיננטיות של האנגלית ועוד קומץ שפות נפוצות, ומאיצים עוד יותר את הלחץ על קהילות שפות קטנות .

שורה תחתונה: המחקר ב-Science מגלה שהמגוון הלשוני של האנושות היה עשיר בהרבה ממה שהוא כיום – הגיע לשיא של עשרות אלפי שפות לפני כ-2,000 שנה – ושהדעיכה החלה עם עליית החקלאות, לא עם הקולוניאליזם המודרני. קצב ההכחדה הנוכחי חמור, ומערכות AI מסתכנות בהאצת ההדרה על ידי השארת רוב השפות הקטנות מחוץ למערכת האקולוגית הדיגיטלית.