גשושית MAVEN חשפה: האורורה של מאדים מונעת מאותו תהליך מגנטי שמייצר את הזוהר הצפוני בכדור הארץ

כיצד אורורות מאדימיות משתוות לזוהר הצפוני של כדור הארץ

בקיצור, במאדים יש 'אורורה אוניברסלית' (aurora universalis) – אורורות שמכסות חלק ניכר מהכוכב במקום רק את הקטבים – המונעות על ידי אותה פיזיקת חיבור מחדש מגנטי, אבל בקנה מידה מוקטן וממוקם .

העדויות והמכשירים שאישרו את הממצא

ספקטרוגרף ההדמיה האולטרה-סגול (IUVS) של MAVEN היה המכשיר העיקרי לאיתור פליטות אורורה באורכי גל אולטרה-סגולים (במיוחד פליטת Lyman-alpha ממימן) . מכשירים תומכים כללו:

• מנתח יוני רוח השמש (SWIA) ומנתח אלקטרוני רוח השמש (SWEA) – מדדו את החלקיקים הנכנסים של רוח השמש וספקטרום האנרגיה שלהם .
• מגנטומטר (MAG) – מיפה את הטופולוגיה של השדה המגנטי ואישר היכן שדות קרקעיים הדריכו חלקיקים .
• ספקטרומטר מסה של גז ניטרלי ויון (NGIMS) – מדד שינויים בהרכב האטמוספירה במהלך אירועי אורורה .

גילוי האורורה האולטרה-סגולה המפוזרת בשנת 2015 (אירוע 'אורות חג המולד') הגיע מנתוני IUVS שהראו זוהר אולטרה-סגול בהיר שנפרש על חצי הכדור הצפוני במשך חמישה ימים בדצמבר 2014 . גילוי האורורה הפרוטונית בשנת 2018 הגיע ממתאם של נתוני פליטת מימן של IUVS עם מדידות SWIA שהראו שטף פרוטונים לתוך האטמוספירה .

פרטי פרסום המחקר

מחקר ציון הדרך של יולי 2026 היה:

• כותרת: Miniature Dungey-like cycle drives aurora at Mars (מחזור מיניאטורי דמוי-דאנג'י מניע אורורה במאדים)
• מחברים: שאושוי שו (Shaosui Xu) ועמיתים (אוניברסיטת ברקלי / מעבדת מדעי החלל)
• כתב עת: Nature Communications
• תאריך פרסום: 24 ביולי 2026
• טענה מרכזית: מדידות ממערך המכשירים המלא של MAVEN אישרו שחיבור מחדש מגנטי (מחזור דאנג'י) פועל מעל השדות המגנטיים של קרום מאדים, מאיץ פרוטונים לאטמוספירה ומייצר אורורה .

מאמרי יסוד מוקדמים יותר כוללים:

• Discovery of diffuse aurora on Mars, Science 350, aad0210 (2015)
• MAVEN observations of the response of Mars to an interplanetary coronal mass ejection, Science (2015)

השלכות רחבות יותר

• אבולוציה מגנטית פלנטרית: הוכחה שמחזור דאנג'י עובד מעל שדות קרקעיים מקומיים עוזרת להסביר כיצד מאדים, למרות שאיבד את הדינמו הגלובלי שלו לפני מיליארדי שנים, עדיין מקיים אינטראקציה דינמית עם רוח השמש .
• בריחת אטמוספירה: אותו חיבור מחדש מגנטי שמניע אורורות מאיץ גם יונים אטמוספיריים אל החלל. נתוני MAVEN חשפו שהשחיקה האטמוספירית עולה באופן דרמטי במהלך סופות שמש, מה שעזר לכמת כיצד מאדים איבד את רוב האטמוספירה שלו – וכתוצאה מכך את המים שלו – במשך זמן גיאולוגי .
• פלנטולוגיה השוואתית: הממצא מאשר ששילוב מחדש מגנטי הוא תהליך אוניברסלי על פני כוכבי לכת ארציים, בקנה מידה המותאם לעוצמה ולגאומטריה של השדות המגנטיים הזמינים .

מצב החללית הסופי לאחר אובדן הקשר

משימת MAVEN הסתיימה רשמית ב- 3 ביוני 2026 כאשר נאס"א הכריזה על החללית כבלתי ניתנת לשחזור . ציר הזמן:

• 6 בדצמבר 2025 – נאס"א קיבלה את האות האחרון מ-MAVEN במהלך תקופה של אובדן פתאומי של בקרת כיוון .
• ינואר 2026 – נאס"א חידשה ניסיונות ליצור קשר מחדש לאחר חיבור שמש, ושלחה פקודות שחזור, אך לא קיבלה תגובה .
• 3 ביוני 2026 – נאס"א קיימה שיחת תקשורת והכריזה רשמית על סיום המשימה, וכינתה אותה 'מצב בלתי ניתן לשחזור'. הסיבה לכשל נותרה בחקירה .
• בסוף המשימה: MAVEN בילתה מעל 11 שנים במסלול סביב מאדים (הגיעה בספטמבר 2014), ונמשכה יותר מעשור מעבר למשימה העיקרית בת שנה . היא השלימה 10+ שנים של פעולות מדעיות, מיפתה בריחת אטמוספירה על פני מחזור שמש שלם, גילתה סוגים מרובים של אורורה מאדימית, ושימשה כממסר תקשורת קריטי לרוברים על פני השטח .