ג'ורג' ראסל: בעיית המהירות בקו ישר הופכת את המאבק מול אנטונלי ל"בלתי אפשרי"

אופי הבעיה החמורה

• פער במהירות בקו ישר: ראסל דורג במקום הרביעי במוקדמות גרנד פרי בלגיה בספא-פרנקורשאן, עם פער של 0.508 שניות מאנטונלי, שהשיג את הפול פוזישן השישי שלו ב-10 מרוצים . הפער נוצר בעיקר בקווים ישרים, כאשר ראסל תיאר זאת כ"בעיה חמורה" בביצועים בקו ישר שגורמת לו להרגיש "חסר אונים" .
• תיאורו של ראסל: "אתה מרגיש חסר אונים, ממש חסר אונים, זו תחושה מוזרה מאוד. בכל הקפה בסוף השבוע הזה ראיתי פער של 6 עד 8 קמ"ש מול קימי בקווים ישרים..." . הוא כינה את המצב "מעצבן ביותר", "מתסכל מאוד", ואמר שזה הופך את ההתמודדות מול אנטונלי ל"בלתי אפשרית" .

ראיות טלמטריה להבדלי פריסת אנרגיה

• לא סגנון נהיגה: ראסל היה נחרץ שזה לא קשור לסגנון הנהיגה שלו. "זה קשור ליחידת הכוח," אמר. "הספק שהמנוע שלי מספק נמוך משמעותית משל קימי. זה משהו שהצוות לא מצליח לפענח כרגע" .
• טלמטריה מראה אובדן כוח עקבי: ניתוח נתוני טלמטריה מההקפות המהירות ביותר של שני הנהגים מגלה שרכבו של אנטונלי מפגין כוח גדול יותר לאורך כל ההקפה, במיוחד בקטע השלישי. אפילו כשראסל לחץ על דוושת הגז בצורה אגרסיבית יותר במוקדמות הסקינט, פער המהירות בקו ישר נותר בעינו .
• "סטייה עצומה" בפריסת אנרגיה: ניתוח ההקפות המהירות מאימונים חופשיים מראה "סטייה עצומה" בין הזמנים שבהם הנהגים מגיעים למהירויות מסוימות וכיצד מערכות פריסת האנרגיה שלהם מתנהגות, כאשר רכבו של ראסל לא מצליח להתאים לתפוקה של אנטונלי בקווים ישרים .

ניסיונות הצוות לאבחן ולתקן

• מאז סילברסטון: הבעיה הופיעה לראשונה בגרנד פרי בריטניה, שם ראסל דורג רק רביעי ואמר שהוא "נאבק על מהירות בקו ישר" לאחר תאונה "מוזרה" . הוא איבד כמעט שלוש עשיריות שנייה רק בקווים ישרים במוקדמות סילברסטון .
• מרצדס חוקרת ללא תשובות: מרצדס מחפשת את הסיבה מאז סילברסטון. ראסל אמר: "זה משהו שהצוות לא מצליח לפענח כרגע. הם עובדים קשה מאוד אבל עדיין לא מצאו פתרון" . הצוות בדק נזקים, הבדלים בשלדה ומשתני הגדרות, אך לא מצא דבר .
• וולף אישר את החקירה: טוטו וולף אמר שמרצדס "בודקת את בעיית המהירות המרבית" וזה משהו שהצוות "צריך להבין" . נכון לספא, הבעיה טרם נפתרה.

טוטו וולף מאשר: מכני, לא טעות נהג

• "לא באשמתו": לאחר מוקדמות גרנד פרי בלגיה, וולף הודה שחלק מהפער של ראסל מול אנטונלי "אינו באשמתו" . הוא אמר שהבריטי חסר מהירות מרבית לעומת חברו האיטלקי לקבוצה, ושהצוות עדיין לא זיהה את הסיבה.
• גורם מכני מאושר: וולף רמז שהפער אינו נובע מסגנון נהיגה שונה, אלא מהבדל אמיתי בין המכוניות, מה שמחזק את טענתו של ראסל שהבעיה נעוצה בפריסת אנרגיה או התנהגות יחידת הכוח, ולא בטעות נהג .

פער באליפות: 25 נקודות

• פער של 25 נקודות לפני ספא: לפני גרנד פרי בלגיה, קימי אנטונלי הוביל את האליפות עם 179 נקודות, וג'ורג' ראסל היה במקום השני עם 154 נקודות, פער של 25 נקודות . סקיי ספורטס דיווח שלאחר תשעה סיבובים, אנטונלי מוביל את מירוץ האליפות, ראסל בפיגור של 25 נקודות, ולואיס המילטון שבע נקודות נוספות מאחור .
• הקשר קודם: הפער היה גדול יותר, עד 68 נקודות, מוקדם יותר בעונה, אך ראסל הצליח לצמצם אותו עם ניצחונות (כולל אוסטריה) וסופי שבוע חלשים של אנטונלי . ראסל הודה שהפער של 25 נקודות הוא "כנראה נכון" ושאנטונלי פשוט היה נהג מרצדס הטוב יותר עד כה .