יצירת מופת של ואן גוך, כתובה בגז ואבק

מאפיינים מרכזיים בתמונה

NGC 6729 (צד שמאל): בצד שמאל של התמונה, הערפילית הזוהרת NGC 6729 (הן ערפילית החזר והן ערפילית פליטה) מוארת על ידי מערכת הכוכבים הצעירה R Coronae Australis . מערכת זו מורכבת מכוכב טרום-סדרה ראשית (pre-main-sequence star) - כוכב שעדיין לא הצית היתוך מימן בליבתו - ומלווית ננס אדום. שני הכוכבים מקיפים זה את זה בתקופה של כ-43–47 שנים .

NGC 6723 — צביר הנברשת (צד ימין): בצד ימין, נראה צביר הכוכבים הכדורי המבריק NGC 6723 (המכונה צביר הנברשת) באותו שדה ראייה . למרות קרבתו החזותית, צביר זה הוא למעשה עצם רקע/קדמה — הוא נמצא במרחק של כ- 29,000 שנות אור ואינו קשור לענן המולקולות של קורונה אוסטרליס .

ערפיליות החזר: התמונה כוללת גם את ערפיליות ההחזר NGC 6726, NGC 6727 ו-IC 4812, הזוהרות בפיזור אורם של כוכבים צעירים החבויים בתוכן .

נתיבי אבק כהים: נתיבים מתערבלים של גז ואבק כהים — חומר הגלם ליצירת כוכבים — חוצים את הסצנה ותורמים לאסתטיקה דמוית ואן גוך .

חשיבות מדעית של האזור

ענן המולקולות של קורונה אוסטרליס הוא מעבדת מפתח לחקר יצירת כוכבים בעלי מסה נמוכה בשלבים מוקדמים מאוד . הוא מארח כמה סוגים של עצמים כוכביים צעירים:

• עצמי הרביג-הארו (Herbig-Haro) — סילוני גז המולמים הנפלטים על ידי פרוטו-כוכבים שזה עתה נולדו.
• כוכבי T Tauri — כוכבים צעירים, טרום-סדרה ראשית, שעדיין מתכווצים בדרכם לסדרה הראשית.
• פרוטו-כוכבים שעדיין חבויים בפקעות הגז והאבק שלהם .

בשל העובדה שענן זה קרוב ועשיר בעצמים כוכביים צעירים, הוא מספק לאסטרונומים תצוגה מפורטת של התהליכים היוצרים כוכבים דמויי שמש.

מצלמת האנרגיה האפלה (DECam)

המכשיר שמאחורי התמונה הקוסמית הזו הוא פלא הנדסי אסטרונומי:

• רזולוציה וגלאי: DECam היא מצלמת CCD פסיפס בעלת 570 מגה-פיקסל שנבנתה על ידי מחלקת האנרגיה האמריקאית עבור סקר האנרגיה האפלה (Dark Energy Survey, DES) . מישור המוקד שלה מורכב מ62 CCDs מדעיים (2048×4096 פיקסלים כל אחד) בתוספת חיישני הנחייה ומיקוד, ובסך הכל 74 רכיבי גלאי .
• שדה ראייה: יש לה שדה ראייה בקוטר 2.2 מעלות (כ-3 מעלות רבועות) .
• פילטרים: DECam מצוידת בחמישה פילטרים אופטיים ייעודיים — g, r, i, z ו-Y — המכסים טווח אורכי גל של כ-400–1065 ננומטר, ומאפשרים מדידות מדויקות של היסט לאדום פוטומטרי (photometric redshift) .
• טלסקופ: המצלמה מותקנת באופן קבוע במוקד הראשי של טלסקופ Víctor M. Blanco באורך 4 מטרים במצפה Cerro Tololo הבין-אמריקאי (CTIO) בצ'ילה, מתקן של NSF NOIRLab .

האסתטיקה של ואן גוך

דיווחים רבים מציינים כי התערבלויות הגז הזוהר, האבק הכהה ואור הכוכבים המפוזר יוצרים קומפוזיציה "המזכירה את 'ליל כוכבים' של ואן גוך" . הרזולוציה של 570 מגה-פיקסל לוכדת את המרקם וניגודי הצבעים — כחולים עמוקים, כתומים בהירים ומבנים סיביים מורכבים — היוצרים את האפקט הציורי .

צירוף מקרים אסתטי זה מדגיש אמת עמוקה יותר: אותם תהליכים פיזיקליים של מערבולות, כבידה וקרינה המעצבים עננים מולקולריים מייצרים גם תבניות המהדהדות עם תפיסת היופי האנושית. כדברי דיווח אחד, "תצוגה תוססת של ענן המולקולות של קורונה אוסטרליס... חושפת ערפיליות זוהרות, נתיבי אבק כהים וכוכבים שזה עתה נולדו בסצנה המזכירה את 'ליל כוכבים' של ואן גוך" .

מקורות: Fermilab/DES; Space.com; PetaPixel; eSky; AstroPix/NOIRLab; EurekAlert!/NOIRLab