ליקוולי: מין קוף חדש עם שפתיים כתומות שהתגלה ביער הגשם של קונגו

מאפיינים פיזיים

• גודל: פרטים בוגרים קטנים יחסית לקולובוס, במשקל של כ-7 קילוגרם – בערך בגודל של כלב קטן .
• פרווה ופנים: הפרווה שחורה ברובה, עם כתם ורוד-כתום עז ומדהים סביב הפה, המעניק מראה דמוי מסכה. השפתיים הכתומות הן סימן הזיהוי הבולט ביותר שלו .
• קריאה ייחודית: הקוף משמיע קריאה עמוקה, נמוכה, דמוית נהמה או קרקור, השונה מזו של כל קוף קולובוס אחר המוכר באזור .

התנהגות ובית גידול

• הליקוולי הוא שוכן עצים מובהק, החי אך ורק בחופת יער גשם טרופי גבוהה וסגורה, על קרקעות חרסית עמוקות ואיים של יער יבשתי (terra firme) .
• הוא חולק את תחום מחייתו עם שני מיני קולובוס נוספים: Piliocolobus parmentieri ו-Colobus angolensis .
• המין כה חמקמק ונדיר, עד שגם בני קהילת באלאנגה המקומית לא היו מודעים אליו במידה רבה לפני תחילת המחקר המדעי .

היכן הוא נמצא

כל תחום התפוצה הידוע של הקוף מוגבל לרצפה המבודדת בין נהרות לומאמי וקונגו (לואלבה) במזרח-מרכז הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו. עיקר האוכלוסייה חיה בתחומי הפארק הלאומי לומאמי וסביבתו, מה שמעיד על תפוצה מצומצמת מאוד .

איומים ומצב שימור

• מחברי המחקר מציעים סיווג ראשוני של מין בסכנת הכחדה (Endangered - EN) ברשימה האדומה של IUCN .
• האיומים העיקריים הם אובדן בית גידול (כריתת יערות והרס שלו בטווח התפוצה המצומצם) וציד. חוקרים בחנו פרטים מתים שהוחרמו מציידים כדי לאשר את קיומו של המין .
• מקור אחד מעריך שיש פחות מ-1,000 פרטים באזור . תפוצתו הגאוגרפית המצומצמת מאוד הופכת אותו לפגיע במיוחד לכל הפרעה .

מה מגלה הגילוי על המגוון הביולוגי של אגן קונגו

לגילוי הליקוולי משמעות עמוקה להבנת המגוון הביולוגי של אגן קונגו:

• עדיין גבול לגילויים: זהו מין הקוף החדש השני שמתואר מאותו אזור בתוך 15 שנים (הלזולה, Cercopithecus lomamiensis, תואר ב-2012) .
• פערי סקר אמיתיים: העובדה שקוף בינוני, השוכן חופות, צולם לראשונה רק ב-2008 ותואר רשמית ב-2026, מדגישה עד כמה יערות אגן קונגו אינם נסקרים בצורה מלאה, אפילו עבור יונקים גדולים יחסית .
• תפקידן הקריטי של שמורות טבע: הממצא מדגיש את ערך השימור החיוני של הפארק הלאומי לומאמי ואת הצורך הדחוף בהגנה על רצפות יער מבודדות. אזורים אלה עשויים להכיל מינים חמקמקים נוספים המאוימים על ידי כריתת יערות וצייד בשר בר .