הסודות של פרס: איך האובססיה של רד בול לוורסטאפן טרפדה אותם ב-2026

התפקיד הכי גרוע בפורמולה 1

פרס לא חסך במילים כשתאר איך זה באמת היה בתוך הקבוצה. "להיות חבר לקבוצה של מקס ברד בול זה התפקיד הכי גרוע שיש בפורמולה 1, בלי שום השוואה," הוא אמר . הבעיה הייתה מבנית ובלתי אפשרית לניווט.

"ברד בול, הכל היה בעיה," הסביר פרס בראיון בינואר 2026 . הוא תאר מצב של 'תפוס-תשתחרר': אם הוא היה מהיר מול ורסטאפן, זה יצר "אווירה מתוחה מאוד" והפך לבעיה . אם הוא היה איטי, גם זו הייתה בעיה . "אם היית איטי מדי ומקס היה איטי, אז גם הכל היה בעיה" . בין אם הצטיין או נכשל לעומת הנהג המוביל, הנהג השני עמד בפני ביקורת מכל הכיוונים .

פרס אמר שהקבוצה "התלוננה על הכל" וכל הופעה הפכה לחרב פיפיות . זה יצר סביבה שבה הרגיש שאין מצב שבו הוא יוצא מורווח: לפגר – ואתה בחוץ; לנצח את ורסטאפן – והמכונה פונה נגדך.

מכונית שתוכננה לסגנון נהיגה אחד

מעבר לדינמיקה התרבותית, פרס חשף שהגישה הטכנית של רד בול החריפה את הבעיה. הקבוצה מתאימה את המכוניות שלה באופן ספציפי להעדפות הנהיגה הייחודיות של ורסטאפן, גורם שפרס טען שיקשה אפילו על לואיס המילטון, אלוף עולם שבע פעמים, להצליח במושב הזה .

"להיות ליד מקס זה קשה מאוד, אבל להיות ליד מקס ברד בול זה משהו שאנשים לא מבינים," אמר פרס באוקטובר 2025, עוד לפני שחזרתו לקאדילק הוכרזה . "יש כל כך הרבה דברים שאני לא יכול לדבר עליהם. אבל ברגע שחתמתי על היציאה שלי מרד בול, כשהגענו להסכמה, ידעתי 'מסכן, מי שיבוא לכאן, זה מקום קשה מאוד'" .

עשור של מיקוד חד-צדדי חוזר כבומרנג

עונת 2026 הציגה שינוי טכני משמעותי בפורמולה 1: מכוניות קטנות וקלות יותר עם חלוקה של כמעט 50:50 בין מנוע בעירה פנימית לחשמל במנועים ההיברידיים . עבור רד בול, התוצאות היו קטסטרופליות.

אחרי שלושה מרוצים, הקבוצה ישבה במקום השישי באליפות היצרנים עם 12 נקודות בלבד משני סופי השבוע הפותחים . ה-RB22 הייתה בערך בשנייה שלמה מהקצב של המובילות מרצדס ופרארי . ורסטאפן תיאר את המכונית כ"בלתי ניתנת לנהיגה לחלוטין" בגרנד פרי הסיני, ואמר ש"כל הקפה מרגישה כמו מאבק הישרדות" . הוא לא צבר נקודה במירוץ הראשי ההוא ופרש עם נזילת נוזל קירור בהקפה 45 . המנהל הטכני לורן מקיס הודה שלמכונית יש "חסרונות משמעותיים" .

ורסטאפן סיים במקום שמיני רחוק ביפן, 32 שניות אחרי מנצח המירוץ קימי אנטונלי, כשהוא לא מצליח לעקוף את האלפין של פייר גאסלי במשך כל אחר הצהריים . הנהג הטרי איסאק חג'אר היה הנקודה האור היחידה של הקבוצה, כשהתברג בשלישי באוסטרליה אך פרש מהמירוץ עם בעיית מנוע .

החוט המקשר בין הגילויים של פרס לקשיים של רד בול ב-2026 קשה להתעלם ממנו. שנים של בניית הכול סביב העדפותיו של נהג אחד הפכו את הקבוצה למומחית יתר על המידה. תחת תקנות שונות באופן קיצוני, המומחיות הזו הפכה לחולשה. המכונית שהותאמה בדיוק לסגנון של ורסטאפן תחת החוקים הישנים הוכחה כלא תחרותית בעידן החדש .

התחלה חדשה לפרס בקאדילק

אחרי שבילה את שנת 2025 על הספסל, פרס חתם לצד ולטרי בוטאס באוגוסט 2025 כדי להוביל את הקמפיין הראשון של קבוצת קאדילק החדשה בפורמולה 1 . הניגוד לחוויה שלו ברד בול לא יכול להיות חד יותר.

"אני מרגיש הרבה יותר מוערך בקאדילק מאשר אי פעם ברד בול," אמר פרס לקראת גרנד פרי הפתיחה באוסטרליה . הוא תיאר את תפקידו החדש כ"התחלה חדשה" שבה הוא יכול להתחרות בלי החסרונות המבניים שהיו לו בעבר . המנהל הטכני גרהם לודון אמר שפרס "חוזר לפורמולה 1 עם בדיוק הגישה הנכונה" . פרס עצמו אמר שקאדילק "הציתה מחדש את האהבה שלי לפורמולה 1" ושהוא "מלא באנרגיה להשתלב מחדש" .

גם מקס ורסטאפן קידם בברכה את חזרתו של פרס בפומבי, וכינה אותה "התחלה חדשה" עבור חברו לקבוצה לשעבר .

כקבוצה 11 חדשה לגמרי, קאדילק עדיין מוצאת את מקומה. הקבוצה נמצאת במקום ה-11 בטבלה עם 0 נקודות נאספות, אבל כבר עברה את הציפיות המוקדמות מבחוץ . פרס אמר שהוא בטוח במסלול של הקבוצה .

האירוניה הרחבה יותר

הקבוצה שבילתה עשור בעיצוב עצמה סביב נהג אחד, אבודה כעת עם אותו נהג במכונית לא תחרותית. בינתיים, הנהג שנדחק לשוליים באותה מערכת עוזר לבנות קבוצה חדשה מאפס – אחת שבה, בפעם הראשונה מזה שנים, הוא שותף שווה ולא כפוף.

הגילויים של פרס איששו גם דפוס שאוהדי פורמולה 1 חשדו בו זמן רב. רד בול החליפה מספר נהגי משנה – פייר גאסלי, אלכס אלבון ופרס עצמו, בין היתר – שכל אחד מהם הראה בתחילה הבטחה לפני שנאבק או הוחלף. התיאור של פרס, על תרבות שבה הנהג השני הוגדר מראש להיכשל, מספק את ההסבר השלם ביותר עד כה לדפוס המתמשך הזה .

בקצרה: פרס חשף תרבות של רד בול שממוקדת לחלוטין בוורסטאפן, שהייתה ברורה כבר מהפגישה הראשונה שלו עם הורנר, אובססיבית במיקודה, והרסנית לנהג השני. אותו מיקוד חד-צדדי הותיר את הקבוצה שברירית מבחינה מבנית לקראת שינוי התקנות של 2026, ותרם לפתיחה הרת אסון לעונה. פרס, כעת בקאדילק, מצא תפקיד שבו הוא מנהיג-שותף מוערך ולא מספר שתיים מוקרב.