SPT-3G מזהה צבירי גלקסיות על ידי מיפוי השמיים בשלושה תת-אורכי גל במילימטר (95, 150, ו-220 גיגה-הרץ) תוך שימוש במערכי גלאים מסוג TES (transition-edge-sensor bolometers) . האפקט התרמי סוניאיב-זלדוביץ' (thermal Sunyaev-Zel'dovich effect - tSZ) הוא עיוות ספקטרלי של קרינת הרקע הקוסמית (CMB) הנגרם על ידי פיזור קומפטון הפוך של פוטוני CMB מאלקטרונים חמים בתווך התוך-צבירי של צבירי הגלקסיות
. על ידי השוואת המפות מרובות התדרים, צוות SPT-3G מפריד את החתימה הספקטרלית הייחודית של tSZ מקרינת הרקע הקוסמית הראשית וממקורות רקע אחרים. כך הם מייצרים מפות קומפטון-y, שמהן מתגלים מועמדי הצבירים באופן עיוור
.
קטלוג זה מהווה כלי רב עוצמה לחקר היקום בקני המידה הגדולים ביותר שלו: