ביוני 2025, המכון לחקר המלחמה (ISW) העריך שאף צד עדיין לא הציב רחפני בינה מלאכותית/למידת מכונה בקנה מידה נרחב, אך מפתחים רוסים הכריזו על מספר פלטפורמות אוטונומיות חדשות UU. זה השתנה באופן דרמטי ביולי 2026, כאשר מקורות אוקראינים דיווחו שרוסיה החלה בהצבה המונית של גרסה אוטונומית מבוססת בינה מלאכותית של רחפן התקיפה מולניה במחוז זפוריז'יה PA. על פי הדיווח, לרחפן יש רק מצלמה ומחשב, והניווט, איתור המטרות והתקיפה עלולים להפוך לאוטונומיים לחלוטין בעתיד הקרוב P.
במקביל, רוסיה הודיעה על תוכניות להשיק מערכת קבלת החלטות להגנה אווירית בסיוע בינה מלאכותית עד נובמבר 2026, כדי להתמודד עם התקפות הרחפנים האוקראיניות ההולכות ומתחכמות FA. הצבא הרוסי גם הקים כוח עילית בשם רוביקון, המתמחה בשילוב מערכות בלתי מאוישות, ולפחות 30 יחידות שלו פרוסות בחזית L.
אוקראינה התאימה למאמציה של רוסיה עם מערך משלה של מערכות מבוססות בינה מלאכותית, לעתים קרובות בתמיכת חברות ביטחון מערביות. החידוש המדווח ביותר הוא תוכנת הנחייה סופית מבוססת בינה מלאכותית, המאפשרת לרחפנים לנעול על מטרות ולנווט באופן אוטונומי את המאות המטרים האחרונים, מה שהופך אותם לעמידים בפני שיבוש וקשים ליירוט B. מפתחים אוקראינים אימנו מודלי בינה מלאכותית זמינים לציבור על נתוני שדה קרב מסווגים, והעלו את שיעור הצלחת הפגיעה במטרה מ-10–20% לכ-70–80% B.
בדצמבר 2024, אוקראינה ביצעה את המתקפה הראשונה באמצעות רחפני קרקע ו-FPV בלבד, ללא חיל רגלים – קפיצת מדרגה ניכרת בטקטיקות שילוב זרועות בלתי מאוישות E. עד ספטמבר 2025, נחילי רחפנים אוקראיניים מונחי בינה מלאכותית ביצעו משימת לילה שבה מספר רחפנים תיאמו את עיתוי התקיפה ללא שליטה אנושית ישירה. אנליסטים כינו זאת השימוש השגרתי הידוע הראשון בטכנולוגיית נחילים בלחימה EM. הטכנולוגיה, שנוצרה על ידי החברה האוקראינית Swarmer, מקשרת בין רחפנים לאחר שיגורם, ומאפשרת לרחפני סיור לשרטט את הנתיב לעבר המטרה, בעוד רחפנים נושאי פצצות מחליטים ביניהם מתי ואיזה מהם יתקוף M.
בנובמבר 2025, חברת הביטחון האירופית Destinus שיתפה פעולה עם Shield AI כדי לשלב את חבילת הבינה המלאכותית הקרבית Hivemind בטיל השיוט המיניאטורי ארוך הטווח Ruta של אוקראינה ובמיירט נגד רחפנים Hornet, כאשר ההצבה בשדה צפויה החל מ-2026 TA. אוקראינה פורסת גם רחפני FPV המצוידים בחומרת הבינה המלאכותית Skynode-S מבית Auterion האמריקאית-שוויצרית F. יותר מ-100 מפעלים אוקראיניים עוסקים כיום בפיתוח רחפנים ובינה מלאכותית F.
ביוני 2025, שירות הביטחון האוקראיני (SBU) ביצע את מבצע קורי עכביש, תקיפת רחפנים חשאית בעומק רוסיה שכוונה נגד נכסי התעופה ארוכת הטווח של חיל האוויר הרוסי בחמישה בסיסי אוויר – בליה, דיאגילבו, איבנובו סברני, אולניה ואוקראינקה – תוך שימוש ברחפנים שהוסתרו ושוגרו ממשאיות בשטח רוסיה E.
אוקראינה הציבה גם מערכות נגד רחפנים הנשלטות על ידי בינה מלאכותית. הצריח Sky Sentinel, שפותח באופן מקומי בתמיכת יוזמת הממשלה האוקראינית UNITED24, משתמש בבינה מלאכותית כדי לזהות, לעקוב ולכוון אוטומטית למטרות. הוא כבר הפיל לפחות שישה רחפני Shahed רוסיים בקרב DF. המערכת פועלת ברציפות ללא עייפות, ומגיבה מיידית לאיומים אוויריים F.
מפקד הצבא האוקראיני לשעבר, ולרי זלוז'ני, הזהיר שלאוקראינה יש בערך 18 חודשים לשלוט בלוחמת רחפנים מבוססת בינה מלאכותית, לפני שמערכות אוטונומיות יהפכו את שדה הקרב ל"אכזרי לחלוטין". הוא צופה שעד 2027, המעורבות האנושית תוסר לחלוטין או חלקית משרשרת ההרג – לא רק מהשליטה, אלא גם מקבלת ההחלטות על הפעלת מטרות EE.
להאצת ההטמעה של בינה מלאכותית בסכסוך באוקראינה יש השלכות עמוקות מעבר לשדה הקרב.
הפרלמנט האירופי מציין שהמלחמה הדגימה את תפקידה הקריטי של הבינה המלאכותית במודיעין, במערכות אוטונומיות ובמבצעי סייבר, כאשר מרוץ חימוש עולמי בתחום הבינה המלאכותית צובר תאוצה כשסין, ארצות הברית ורוסיה כולן משקיעות רבות E.
מערכות בינה מלאכותית מצמצמות החלטות שנדרשו בעבר ימים או שעות לשניות, ומעלות חששות עמוקים בנוגע לאחריות ולנפגעים אזרחיים VC. המבקרים טוענים שצמצום החלטות התקיפה משעות לשניות מגביל באופן מהותי את המרחב לבדיקה משפטית ולהתלבטות V.
אנליסטים מווסט פוינט ומהאו"ם מזהירים שהסכסוך באוקראינה מתפקד כ"מעבדת מלחמה" לנשק אוטונומי זול וניתן להרחבה, כאשר האזרחים נושאים בתוצאות ההרסניות ביותר LE. במחוז חרסון בלבד, יותר מ-150 אזרחים נהרגו על ידי רחפנים חמושים N.
המועצה האטלנטית מדגישה שהסכסוך עובר מהשארת מערכות מקוונות לאפשרות החלטות במהירות מכונה, ויוצר "מלחמת חישוב" חדשה שבה שליטה אלגוריתמית בתהליכי התקיפה הופכת לאתגר המרכזי AA.
האו"ם וארגונים לא ממשלתיים לוחצים לרגולציה בינלאומית של מערכות נשק אוטונומיות קטלניות (LAWS), כאשר מזכ"ל האו"ם גוטרש מכנה זאת "סוגיה מכוננת של זמננו" NT. הפרלמנט האירופי קרא לרגולציה ולאיסור על נשק אוטונומי קטלני E.
טכנולוגיות שהוכחו באוקראינה צפויות להתפשט ברחבי העולם, ולהוריד את הרף עבור גורמים ממלכתיים ולא-ממלכתיים לפרוס מערכות תקיפה אוטונומיות MT. כפי שציין אנליסט אחד, המחיר האמיתי של מעבדת מלחמה זו נסבל לעתים קרובות על ידי אזרחים, העלולים לסבול מההשלכות ההרסניות ביותר של חדשנות בלתי פוסקת בשדה הקרב L.