המדענים ערכו מעין תרגיל מסע בזמן. הם שאלו: אילו מכשירי הלוויין המתוחכמים ואלגוריתמי הזיהוי העדכניים ביותר היו פועלים באמצע המאה ה-20, מתי הם היו מזהים לראשונה אות ברור של פעילות אנושית בשכבת האוזון?
באמצעות נתונים אטמוספיריים היסטוריים וטכניקות מידול מודרניות, הם גילו שהחותם הסטטיסטי הברור הראשון של דלדול אוזון היה נצפה ב-1957. זה בערך 30 שנה לפני שהחור באוזון האנטארקטי דווח לראשונה ב-1985 .
ספרי הלימוד האשימו זה מכבר את הכלורופלואורו-פחמנים (CFCs) — ששימשו בחומרי קירור, חומרי הנעה, חומרי הקצפה וממסים — כגורם העיקרי לאובדן האוזון . המחקר החדש חושף גורם התחלתי שונה.
הדלדול המוקדם ביותר שניתן לזיהוי נגרם על ידי פחמן טטרה-כלוריד (CCl₄) , תרכובת כימית ששימשה באופן נרחב בניקוי יבש ובניקוי שומנים תעשייתי החל משנות ה-30. זו הייתה הפתעה משמעותית עבור צוות המחקר . בעוד ש-CFCs הפכו בסופו של דבר לחומרים הדומיננטיים שפוגעים באוזון, נראה שפחמן טטרה-כלוריד היה הראשון שהצטבר בריכוזים מספקים באטמוספירה העליונה וגרם לנזק מדיד
.
'טביעת האצבע' הברורה הראשונה של אובדן אוזון אנושי לא הופיעה מעל הקטבים. במקום זאת, היא נמצאה בסטרטוספירה העליונה של האזורים הטרופיים . אזור זה נמצא בין כ-30 ל-50 קילומטרים מעל פני כדור הארץ, סמוך לקו המשווה. הממצא הופך על פיה את הנרטיב הגאוגרפי המקובל של דלדול האוזון, שתמיד התמקד באנטארקטיקה
.
מעבר לתיקון הרשומה ההיסטורית, המחקר נושא מסר הצופה פני עתיד בנוגע למדיניות האטמוספירה ומדע.
הוא מדגים שהאטמוספירה יכולה להראות סימני אזהרה מוקדמים ועדינים לנזק הרבה לפני שתופעה דרמטית — כמו החור באוזון האנטארקטי — הופכת גלויה. הוא גם מראה שהכימיקלים האחראים יכולים להיות בלתי צפויים, ולא בהכרח אלה שבסופו של דבר זוכים לתשומת הלב הרבה ביותר .
סולומון הדגישה את הדחיפות של לקח זה: "חשוב מאוד להמשיך בניטור כדי שנוכל להבין באופן מלא כיצד האטמוספירה מגיבה ומתאוששת" .