ב-27 במאי 2026 חתם הנשיא זלנסקי על צו המעניק את התואר הכבוד "גיבורי ה-UPA" למרכז המבצעים הנפרד "פיבניץ'" של כוחות המבצעים המיוחדים של אוקראינה . צבא המורדים האוקראיני (UPA) היה גוף לאומני שלחם לעצמאות אוקראינה נגד גרמניה הנאצית וברית המועצות במלחמת העולם השנייה. עם זאת, הארגון ביצע גם טבח בעשרות אלפי פולנים אתניים בווהלין ובגליציה המזרחית בשנים 1943-1944, אירוע טראומטי שמונצח בזיכרון ההיסטורי הפולני .
משרד החוץ הפולני גינה מיד את ההחלטה . נשיא פולין קארול נברוצקי (שנבחר ב-2025) כינה אותה "מזעזעת", "בלתי מובנת" ו"מאכזבת מאוד" . ב-19 ביוני 2026, בנאום בן כמעט 13 דקות, הודיע נברוצקי על שלילת עיטור נשר הלבן מזלנסקי, תוך שהוא מציין שהדבר נעשה "לאור הסכמתו של הנשיא זלנסקי לקרוא לאחת היחידות של הכוחות המזוינים האוקראינים 'גיבורי ה-UPA'" . זלנסקי רמז שהמהלך קשור לפוליטיקה הפנימית בפולין, אך נברוצקי הכחיש זאת בתוקף .
ב-28 ביוני 2026, בשיא המשבר, הגיש זלנסקי לפרלמנט האוקראיני (ורהובה ראדה) הצעת חוק להקמת פנתיאון לאומי אוקראיני שינציח אוקראינים דגולים לאורך הדורות . בנאום שפורש כתגובה ישירה לביקורת הפולנית, הצהיר זלנסקי: "אף אחד לא יכתיב לאוקראינה אילו גיבורים אנו מכבדים" . למרות שלא הזכיר את פולין במפורש, פקידים פולנים וכלי תקשורת ראו בהצעת החוק הסלמה מכוונת שמרחיבה את הקרע .
התגובה בפולין הייתה מאוחדת במיוחד, וחצתה גבולות מפלגתיים ואידיאולוגיים:
אפילו יושב ראש הפרלמנט הפולני קרא לרוגע, אך הגינוי חוצה המחנות היה כמעט מוחלט .
המשבר הדיפלומטי הטיל צל ישיר על ועידת השיקום של אוקראינה שהתקיימה בגנסק, פולין (25-26 ביוני 2026). בלומברג דיווחה כי "מתיחויות היסטוריות" מטילות אי-ודאות על האירוע . המועצה העסקית הפולנית פרסמה קריאה דחופה לשני הנשיאים להפסיק את הסכסוך הציבורי לאלתר, והזהירה כי ההסלמה "עלולה להוביל למשבר כלכלי חמור בשתי המדינות" .
למרות המתיחות, אוקראינה המשיכה הלאה. ראש הממשלה דניס שמיהל אמר כי קייב מצפה לחתום על הסכמים בשווי של מעל 10 מיליארד אירו בפורום . הוועידה התקיימה בנימה פייסנית – אם כי ללא נוכחותו הפיזית של הנשיא זלנסקי – ואוקראינה הודיעה על קבלת השלוחה הראשונה של הלוואה מהאיחוד האירופי בסך 3.2 מיליארד אירו, כחלק מהלוואה כוללת של 90 מיליארד אירו . עם זאת, הקור הדיפלומטי סיכן את אמון המשקיעים הבינלאומיים. אנליסטים תיארו את 2026 כ"שנה מכרעת" לשיתוף הפעולה הכלכלי אוקראינה-פולין, כשהקרע עלול לפגוע באטרקטיביות של אוקראינה לשיקום מול תומכים אירופיים .
לסכסוך השלכות מרחיקות לכת הרבה מעבר לסמליות היסטורית:
הקרע בין קייב לוורשה הוא אחד המבחנים החמורים ביותר של רשת הבריתות של אוקראינה מאז תחילת הפלישה הרוסית בקנה מידה מלא. בעוד ששני הצדדים הביעו רצון למנוע נזק קבוע, הטינה ההיסטורית הבסיסית לא צפויה להיפתר במהירות, והשפעתה על דרכה של אוקראינה לאיחוד האירופי ועל עתיד השיקום שלה נותרה לא ברורה.