הסקר מכסה 51 מערכות פלנטריות ידועות שהתגלו במערכי מיקרו-עדשות קודמים, והוא ישמש כבסיס התייחסות למיקרו-עדשות עבור טלסקופ החלל ננסי גרייס רומן (Nancy Grace Roman Space Telescope) של נאס"א. טלסקופ זה מתוכנן לבצע את סקר שדה הזמן של בליטת הגלקסיה (Galactic Bulge Time Domain Survey, GBTDS) החל מסוף 2026 או תחילת 2027 . התמונה החדה והרזולוציה הגבוהה של אוקלידס מספקות לרומן "תמונת מצב" קודמת ("לפני") שמשפרת משמעותית את מדידת המסה של עצמים עדשתיים ואת גילוי כוכבי לכת חוץ-שמשיים באזור .

כיצד זה שונה מהמשימה העיקרית של אוקלידס?

המשימה המרכזית של אוקלידס היא למפות את הגאומטריה של היקום האפל: הוא מתוכנן לסקור מיליארדי גלקסיות על פני 15,000 מעלות רבועות של שמיים חוץ-גלקטיים, תוך שימוש בעדשות כבידה חלשות ובצבירות גלקסיות כדי לחקור אנרגיה אפלה וחומר אפל .

סקר בליטת הגלקסיה (Galactic Bulge Survey) הוא חריגה מכוונת מתוכנית זו. במקום להביט החוצה לעבר גלקסיות רחוקות, אוקלידס הביט פנימה אל ליבת הגלקסיה הצפופה שלנו - אזור כה מלא בכוכבים בהירים עד שבדרך כלל נמנעים מלצפות בו למטרות קוסמולוגיה. המטרה היא אך ורק למען אסטרופיזיקה של כוכבי לכת חוץ-שמשיים וכוכבים: מתן תמונת ייחוס עמוקה, רחבת שדה ורזולוציה גבוהה שתאפשר לסקר המיקרו-עדשות של רומן למצוא כוכבי לכת בצורה יעילה יותר .

אתגרים טכניים שהתגברו עליהם

הצוות התמודד עם כמה מכשולים משמעותיים:

• השגת אישור: התצפית לא הייתה חלק מתוכנית המשימה המקורית. קבוצת העבודה המדעית לכוכבי לכת חוץ-שמשיים, בראשות איימון קירינס (Eamonn Kerins), נאלצה לבנות מקרה מדעי וטכני מפורט כדי לשכנע את ESA ואת קונסורציום אוקלידס להקצות זמן תצפית הרחק מסקר האנרגיה האפלה העיקרי .

• סימולציות מקדימות נרחבות: ההכנה דרשה "חודשים של בדיקות טכניות מעמיקות מול צוותי המכשיר וההפעלה של אוקלידס" כדי להוכיח שצילום הבליטה הצפופה במיוחד לא יציף את גלאי הטלסקופ או את צינור נתוני העיבוד . הצוות ביצע סימולציות מקצה לקצה כדי לוודא שהחללית יכולה לכוון בבטחה לעבר שדה כה בהיר ועמוס בכוכבים מבלי להרוות את גלאי ה-CCD של מצלמת ה-VIS או לפגוע בכיול העיקרי של המשימה .

• ללא פגיעה במשימה המרכזית: הצוות נאלץ להוכיח שניתן לשלב את תצפית הבליטה בחלון של 26 שעות מבלי להפריע לסקרים הרחבים והעמוקים העיקריים של אוקלידס או לרוקן את הצרכים המתכלים הדרושים למערכה הקוסמולוגית המרכזית .

• עיבוד נתונים בצפיפות גבוהה: הצפיפות הקיצונית של הכוכבים בבליטה - עד מיליוני כוכבים למעלה רבועה - דרשה הפחתת נתונים מיוחדת כדי להימנע ממיזוג, שגיאות פוטומטריות וסטיות כיול, תוך שמירה על איכות התמונה הדרושה כדי לשמש כאסמכתא אסטרומטרית ופוטומטרית אמינה עבור רומן .

הסקר מכסה 51 מערכות פלנטריות ידועות שהתגלו במערכי מיקרו-עדשות קודמים, והוא ישמש כבסיס התייחסות למיקרו-עדשות עבור טלסקופ החלל ננסי גרייס רומן (Nancy Grace Roman Space Telescope) של נאס"א. טלסקופ זה מתוכנן לבצע את סקר שדה הזמן של בליטת הגלקסיה (Galactic Bulge Time Domain Survey, GBTDS) החל מסוף 2026 או תחילת 2027 . התמונה החדה והרזולוציה הגבוהה של אוקלידס מספקות לרומן "תמונת מצב" קודמת ("לפני") שמשפרת משמעותית את מדידת המסה של עצמים עדשתיים ואת גילוי כוכבי לכת חוץ-שמשיים באזור .

כיצד זה שונה מהמשימה העיקרית של אוקלידס?

המשימה המרכזית של אוקלידס היא למפות את הגאומטריה של היקום האפל: הוא מתוכנן לסקור מיליארדי גלקסיות על פני 15,000 מעלות רבועות של שמיים חוץ-גלקטיים, תוך שימוש בעדשות כבידה חלשות ובצבירות גלקסיות כדי לחקור אנרגיה אפלה וחומר אפל .

סקר בליטת הגלקסיה (Galactic Bulge Survey) הוא חריגה מכוונת מתוכנית זו. במקום להביט החוצה לעבר גלקסיות רחוקות, אוקלידס הביט פנימה אל ליבת הגלקסיה הצפופה שלנו - אזור כה מלא בכוכבים בהירים עד שבדרך כלל נמנעים מלצפות בו למטרות קוסמולוגיה. המטרה היא אך ורק למען אסטרופיזיקה של כוכבי לכת חוץ-שמשיים וכוכבים: מתן תמונת ייחוס עמוקה, רחבת שדה ורזולוציה גבוהה שתאפשר לסקר המיקרו-עדשות של רומן למצוא כוכבי לכת בצורה יעילה יותר .

אתגרים טכניים שהתגברו עליהם

הצוות התמודד עם כמה מכשולים משמעותיים:

• השגת אישור: התצפית לא הייתה חלק מתוכנית המשימה המקורית. קבוצת העבודה המדעית לכוכבי לכת חוץ-שמשיים, בראשות איימון קירינס (Eamonn Kerins), נאלצה לבנות מקרה מדעי וטכני מפורט כדי לשכנע את ESA ואת קונסורציום אוקלידס להקצות זמן תצפית הרחק מסקר האנרגיה האפלה העיקרי .

• סימולציות מקדימות נרחבות: ההכנה דרשה "חודשים של בדיקות טכניות מעמיקות מול צוותי המכשיר וההפעלה של אוקלידס" כדי להוכיח שצילום הבליטה הצפופה במיוחד לא יציף את גלאי הטלסקופ או את צינור נתוני העיבוד . הצוות ביצע סימולציות מקצה לקצה כדי לוודא שהחללית יכולה לכוון בבטחה לעבר שדה כה בהיר ועמוס בכוכבים מבלי להרוות את גלאי ה-CCD של מצלמת ה-VIS או לפגוע בכיול העיקרי של המשימה .

• ללא פגיעה במשימה המרכזית: הצוות נאלץ להוכיח שניתן לשלב את תצפית הבליטה בחלון של 26 שעות מבלי להפריע לסקרים הרחבים והעמוקים העיקריים של אוקלידס או לרוקן את הצרכים המתכלים הדרושים למערכה הקוסמולוגית המרכזית .

• עיבוד נתונים בצפיפות גבוהה: הצפיפות הקיצונית של הכוכבים בבליטה - עד מיליוני כוכבים למעלה רבועה - דרשה הפחתת נתונים מיוחדת כדי להימנע ממיזוג, שגיאות פוטומטריות וסטיות כיול, תוך שמירה על איכות התמונה הדרושה כדי לשמש כאסמכתא אסטרומטרית ופוטומטרית אמינה עבור רומן .