תגלית נדירה: גלקסיית רדיו בצורת חץ וקשת שהתגלתה על ידי אזרח-מדען

מבנה גלקסיית RAD-BAARG

הגלקסיה, המכונה רשמית RAD-BAARG (Bow-And-Arrow Radio Galaxy), בסימון RAD J104501.6+352852, נמצאת ב-redshift z=0.159 ומשתרעת על פני כ- 1.8 מיליון שנות אור (≈560 קילו-פארסק) . מורפולוגיית העצם שונה בתכלית מגלקסיות הרדיו הסטנדרטיות הסימטריות :

• "הקשת" (bow) – בצד המערבי, סילון צר מוליך לאזור פליטה רחב בצורת מניפה ולמבנה קשתי ענקי המשתרע על כ-560 קילו-פארסק .
• "החץ" (arrow) – בצד הנגדי, הסילון הנגדי מתפתח לזנב מעוקל בצורת S הנמתח על פני כמעט 600 קילו-פארסק .

צורת החץ-וקשת יוצאת דופן עד כדי כך שאסטרונום בעל 25 שנות ניסיון בחקר גלקסיות רדיו הצהיר כי לא ראה דבר דומה .

תופעה פיזיקלית נדירה: גל הלם קוסמי

RAD-BAARG מתפרשת כאחד הסימנים הברורים ביותר בגלי רדיו של גל הלם ענק – תופעה שנחזה זמן רב בתיאוריה ובסימולציות מחשב, אך כמעט ולא נצפתה ישירות .

כאשר גלקסיית האם צוללת במהירות על-קולית דרך גז בין-צבירי חם במהירות של כ- 1,000 עד 3,500 קמ"ש, היא דוחסת את התווך הסובב לפניה, ויוצרת חזית גל הלם בקנה מידה גדול, בדומה לבום על-קולי ממטוס הנע במהירות הקול . הפלזמה הרדיו-יחסותית מסילוני הגרעין הגלקטי הפעיל (AGN) מאירה מבנה גלי הלם ערטילאי וחיוור זה, והופכת אותו לגלוי בתמונות רדיו בתדר נמוך .

מה החוקרים משערים שקורה?

ניתוח הצוות מראה שגלקסיית האם שוכנת בסביבה דינמית מורכבת, בעלת מספר הילות, עם מערכות בקנה מידה צבירי סמוך במרחקים דומים . התרחיש המוצע:

• הגלקסיה נופלת במהירות על-קולית לעבר צביר, תוך כדי תנועה דרך גז בין-צבירי חם .
• סילון רדיו אחד נדחס ונדחף לאחור על ידי גל ההלם, ויוצר את הקשת הבהירה ("קשת") .
• הסילון הנגדי נמתח ומכופף לזנב המעוקל בצורת S ("חץ") .
• המורפולוגיה הכללית עקבית עם לחץ רם, תנועות גז בתפזורת ודחיסה הקשורה לגל הלם המעצבים את הפלזמה הרדיו .

תגלית שממחישה את כוחה של מדענות אזרחית

התגלית מדגישה את כוחה של בדיקה אנושית ויזואלית בעידן של נתוני עתק. מיזם RAD@home מאמן אזרחים-מדענים הודים לבדוק ויזואלית מפות רדיו בתדר נמוך מ-LOFAR. בעוד שאלגוריתמים אוטומטיים מעבדים כמויות עצומות של נתונים, הם עלולים לפספס מורפולוגיות עדינות וחריגות שעין אנושית מאומנת יכולה לזהות .

פרנים לימבו השתתף בשיעור מקוון בסוף שבוע כשהבחין בעצם. תגליתו הובילה לשיתוף פעולה בינלאומי מלא שאישר את טבעו של העצם ופרסם את התוצאות .

צפי לעתיד: טלסקופים חדשים יגלו עוד מערכות דומות

החוקרים מצביעים על שני מתקנים עתידיים שצפויים לחשוף מערכות רבות נוספות שבהן גלקסיות רדיו מתחקות אחר אינטראקציות בין סילונים לסביבתם וגלי הדף :

• LOFAR LoTSS DR3 – פרסום הנתונים העמוק יותר של סקר LOFAR המתמשך .
• מצפה הכוכבים סקוור קילומטר אריי (SKAO) – טלסקופ הרדיו החזק ביותר שנבנה אי-פעם, הצפוי להפוך את גלי ההלם ואינטראקציות עדינות אחרות בין סילון לסביבה לתגלית שגרתית .